El Euroblog de Javi G

Hola a todos. Está lloviendo a mares en Barcelona, lleva dos días sin parar. No se veía nada así desde que Andre Turner estaba en el Coren Orense (felicidades, Andre). Días así invitan a estar en casa, hacer vida en pareja y buscar tranquilidad, sobre todo en mi caso, ahora que ha terminado la Euroleague y puedo darme un mínimo respiro. Evidentemente el que no tenga pareja siempre puede aprovechar para homenajear sentida y múltiplemente a Omer Onan. Con la Euroleague acabó el proyecto de 50 años de baloncesto europeo de clubs, que me ha tenido haciendo doblete con mi trabajo normal unos siete u ocho meses. Las sensaciones son positivas, muy positivas diría. Parece que el espíritu de los 50 años ha calado hondo. También ha terminado la temporada programada en la ACB. Llegan los playoffs. Empezamos.

 

La verdad es que contaros anécdotas de Final Four es complicado. He hecho muchas entrevistas, como sabéis, a nuestros invitados de honor. Para mí poder darle la mano a Toni Kukoc o a Dino Radja es todo un placer porque la Jugoplastika cambió mi vida baloncestística. Además he recibido muchos consejos extrabaloncestísticos de muchos de ellos. Bob McAdoo piensa que el secreto para tener niños altos que puedan jugar es tener una mujer alta. De igual lo alto que seas tú, el secreto es la mujer. Dan Peterson, como siempre, me ha dado consejo de todo tipo y he tenido el privilegio de hablar con él de mil cosas. Lo recuerda absolutamente todo y con detalles, es impresionante. Los tres personajes más divertidos han sido Lolo Sáinz, Dino Meneghin y Pini Gershon, que es un auténtico inclasificable. Necesitamos a Pini en la Euroleague.

 

Anécdotas, anécdotas... fui el primero en saltar al campo cuando la final terminó y pude estar metido en todo el meollo. Hablé con los jugadores del CSKA después del partido, más tarde en el hotel y por la mañana, tras la fiesta del campeón - y después de la cena post Final Four de empleados de Euroleague Basketball. No sé dónde fue el CSKA a celebrar, pero tenían unas caras por la mañana de no haber dormido gran cosa. Antes de la fiesta, Rimantas Kaukenas pedía a Ramunas Siskauskas el trofeo para hacerse una foto con él. Espero que aún día lo gane. Los más contentos eran, cada uno a su manera, Tomas Van den Spiegel, Marcus Goree y Matjaz Smodis, que lo celebraba con sus tres hijos. Las dos veces que el CSKA ha ganado el título ha sido con Van den Spiegel llegando a febrero. Pese a tener contrato, no se descartaría que lo cedan por motivos estrictamente supersticiosos.

 

Yo no estaba para muchas coñas después de la final, la verdad. Había dormido fatal desde la Final Eight de Turín y estaba francamente destrozado. Jode un poco, porque la fiesta de la Euroleague fue en el Moby Dick, un sitio al que ya suelo ir de por sí cuando estoy en Madrid. Había buen ambiente, la mayoría de los presentes flipaba con la hija de Kresimir Cosic, Ana. También había algún acebero (currante de ACB) con los ojos como platos, pero me tendréis que MATAR para que diga su nombre - aunque todo tiene un precio, el silencio y la palabra. :) La música era buena, había comida - lo cual es espectacular cuando es la 1:30 de la mañana y no has cenado - pero estuve el tiempo de tomarme dos copas - conociéndome, 35 segundos. Acabé la noche hablando con Bootsy Thornton, Shaun Stonerook y Terrell McIntyre mientras veíamos un rato el partido de los Celtics. Aún no se creían que hubiesen perdido contra Maccabi. Son cosas que pasan y confiarse en Final Four es perder. Espero que les sirva para el año que viene volver con más fuerza, aunque será difícil. Buena gente en Siena. Un grupo unido con un entrenador que sabe lo que quiere.

 

Al final nos fuimos a coger el AVE, llegué a casa y dormí 15 horas. Además fui a ver a James en concierto y estuvieron cojonudos. Un día perfecto para iniciar la post-temporada y abrir temporada de conciertos. Para quien le guste James - grupo veterano de Manchester con una docena de temazos suficientes para compararlos con cualquiera - y quiera ver lo que se vivió en el RazzMatazz, baste este vídeo:

 

http://www.youtube.com/watch?v=AcXKfu_Voqs

 

Ayer fue un día bastante tenso. Me alegro mucho de que no haya bajado el Granada - ese Sunshine campeón - porque es uno de los equipos que mejor me cae en la liga. El fichaje de Pops Mensah-Bonsu ha sido providencial y le ha puesto en el mercado. Será un poco inconstante, pero si está motivado es realmente dominante, como se pudo ver ayer. Y encima es comunitario. A la vez, lamento mucho que haya bajado el Grupo Capitol Valladolid tras tantos años en la élite. Yo soy Imbrodista del séptimo día, le admiro como entrenador, luchador en la vida y también como persona. Pienso que Javier lo tiene que estar pasando fatal estos días y ojalá supiese la forma de hacerle sentir mejor. Nada de lo que yo pueda hacer hará que el Valladolid siga en ACB, que es lo único que haría feliz a Imbroda. Con él, el Caja jugó el mejor baloncesto que se le recuerda. Una máquina de ganar. Ojalá tenga una oportunidad más de demostrar quién es.

 

Hablando de entrenadores y del Caja, estuvimos a punto de ganar en Madrid, hasta que nos cayeron tres millones de técnicas en la última jugada. Menos mal que no me quedé en Madrid a ver el partido, porque hasta a mí me habría pitado técnica por energúmeno. Y menos mal que el partido, en el fondo, no valía para nada. Amigos, quiero abrir una plataforma para hacer una estatua a Manel Comas en el círculo central de San Pablo. Será un poco incómodo a la hora de hacer el salto inicial, pero si se hace a tamaño natural no debe ser un problema muy grande. Y coño, Manel se merece eso y más. De momento él es el primero en seguir. Esperemos que se mantengan algunos jugadores de este año - sobre todo Bennett e Ignerski - y el equipo dé un paso más, confirmando todo lo bueno de esta segunda vuelta. Me dejaría el bigote como él en plan homenaje, pero iba a parecer Jason Lee en la serie Me Llamo Earl.

 

Quiero acabar con un pronóstico sobre el playoff de cuartos, a la vez que empiezo a pensar de qué hablar en mi próximo blog. Intentaré acordarme de más cosas de Final Four, aunque la anterior en Atenas fue más propicia en anécdotas. Tenéis que saber que soy el peor pronosticador del mundo, el único tipo al que las casas de apuestas devuelve su dinero por inútil. Teniendo en cuenta esto, mi apuesta es: Madrid 2-1, Pamesa 0-2, Joventut 2-0 y Barcelona 2-1. He dicho.

 

Con suerte dejará de llover antes de los partidos el jueves. No quiero ir al Blaugrana en submarino.

 

Hola otra vez. Se ha vivido una jornada histórica para el baloncesto europeo en el NH Eurobuilding hoy. La mayoría de las leyendas invitadas a la Final Four ya han llegado y pocas veces en Europa ha habido tanto talento en tan poco espacio. Un servidor y mi compañero y amigo Edu Roca, webmaster de Euroleague.net, ULEBCup.com y cámara ocasional de Euroleague TV. Desde Toni Kukoc a Walter Szczerbiak, desde Antonello Riva a Manuel Raga, todos han pasado por la cámara de Euroleague TV. Estamos construyendo esta página histórica de vídeos, que modestamente recomiendo a todo el mundo:

 

http://www.euroleague.net/history/50-years/legends-video

 

Por un lado estaban Boris Stankovic, Vladimir Stankovic, Pedro Ferrándiz, Aldo Vitale y Dusan Ivkovic recordando tiempos pretéritos. Bob Morse saludaba a Manuel Raga y se iban juntos a comer. Vlade Divac estaba esperando a Danilovic. Kukoc ha estado supermaable en una entrevista hablando de sus tres finales ganadas con Jugoplastika... antes de sentarse a hablar con Sasha Djordjevic. Dejan Bodiroga llegó tarde, igual que Pini Gershon o Predrag Danilovic, pero rápidamente se saludaron con todo el mundo. Dan Peterson hablaba sin parar con todos.

 

El ambiente en esta Final Four es magnífico, el mejor que recuerdo. Todos los equipos son perros viejos en esto de la Final Four, saben cómo funcionamos y todo son facilidades. Dado que he estado 12 horas seguidas en el hall del hotel, rodeado de una parte de nuestar exposición fotográfica - esta parte sigue abierta a todos, y muy pronto la totalidad estará en Euroleague.net -, todo el mundo ha tenido a bien hablar conmigo. El jugador en activo con el que tengo más confianza de los cuatro equipos es Tomas Van den Spiegel, que es un crack. Hemos estado hablando una hora de todo un poco. Dice que el centro de producción de Nike en Europa está en Bélgica, y que hay unas medidas de seguridad brutales pero que él, en su condición de jugador del CSKA tuvo el privilegio de entrar allí. David Vanterpool, Bootsy Thornton, Theo Papaloukas - que en un momento dado parecía que venía de la playa -, Nikola Vujcic... Todos disfrutando del momento. Claro que cuando lleguen los partidos mañana, nadie conocerá a nadie.

 

Lo mejor del día ha sido que unos 300 aficionados del Maccabi han llegado en una marcha organizada a la puerta del hotel a cantar y animar al equipo. La plantilla ha salido a la puerta del hotel a saludar junto con Moni Fanan, Shimon Mirzahi y toda la crew del Maccabi. Han cantado, se han divertido, han sentido sus colores y no ha habido ni un ápice de violencia. Nada de nada. Sinceramente, y tratando de ser objetivo - francamente, me da igual quién gane la Euroleague salvo que esté el Cajasol - los aficionados del Maccabi son los mejores del mundo en cualquier deporte. Es un sentimiento el que demuestran con su manera de animar. Es una pena que todos estén equivocados, porque claramente deberían ser del Cajasol, el equipo del momento.

 

Victoria ante Unicaja. Espectacular. Cuatro de cuatro. Diez victorias de los últimos 16 partidos. He llamado a Manel Comas después del partido. Uno viene a Madrid a vivir el mejor baloncesto de Europa y resulta que ahora está en Sevilla. Vale, es una exageración. Pero qué manera de acabar la temporada delante del público local. Manel, te debo una copa, macho. Con esta experiencia a la hora de levantar lo que está prácticamente muerto, quizás Pfizer debería hablar con Manel para mejorar la Viagra.

 

Os hablaré con más tiempo, no sé muy bien cuando. Pero en fin, ha sido un día histórico. Que nos quitan lo bailado a Edu y a mí. Todo marcha sobre ruedas y la ceremonia de mañana será para recordar. Para bien, para bien, no seais malvados.

Hola a todos desde la Final Four de Madrid. Siento mucho no haber podido actualizar mi blog hasta hoy, pero es que literalmente hay días que no tengo tiempo ni para miccionar. La ULEB Cup parece un recuerdo lejano. Un recuerdo bonito, eso sí. Tenía que haberos contado mucho antes que conocí a Igor Kudelin, mi ídolo de juventus, un tío que si tiraba de cuatro metros no metía y si tiraba de ocho y medio era letal. Lo que no sé es que hacía Kudelin con la acreditación de Iwo Kitzinger, el jugador del Turow. Aparte me hizo bastante feliz conseguir la camiseta de Milos Vujanic para mi amigo Xavi García, jefe de estadísticas de las dos competiciones. Al final el lunes por la mañana llovió a mares y no ví nada en Turín. Ya veremos si volvemos alguna vez, porque la organización fue magnífica y el trato, absolutamente exquisito por parte de la gente en Turín.

Por otra parte el Caja está salvado y esa es una gran noticia. No recuerdo un momento baloncestístico que fuese más tenso que el final del Cajasol - CB Granada. EL partido estaba igualado, estaba haciendo los comentarios técnicos en una radio local, a la vez intentando saber cómo iba el Estudiantes - Fuenlabrada vía sms de MalodeMolina y Juan de la Huerga (Diario de Sevilla). Gracias, tíos. Solo imaginarse la estampa, con una mano agarrada a la mesa, la otra al teléfono y sujetando el micrófono como buenamente podía (sí, ahí, ahí), da idea del patetismo que viene asociado al descenso. Al final Kakiouzis hizo el minuto el año, con un triple desde la esquina para romper el empate y una canasta en contrataque para igualar al average. Me sabe mal por Granada, que ha tenido la mala suerte de la lesión de Curtis Borchardt. Además, Andrea Pecile es un tío cojonudo. Sin conocerme de nada vino a decirme que le encantaba mi blog, un detalle de crack. Un día de estos me encantaría salir en un vídeo chorra de esos que él hace. Apúntame, Sunshine. Aunque mejor que no sea esta semana, porque tengo la serenidad de un cantante de punk con sobredosis de anfetaminas.

Llevo tres días sin parar preparando la exposición fotográfica de 50 Años de Baloncesto Europeo de Clubs. Una parte es visitable en el NH Eurobuilding, el hotel de la organización, y realmente merece la pena. Vladimir Stankovic ha buscado las fotos por media Europa y yo he hecho los pie de fotos. No es fácil hacer pies de fotos de 187 instantáneas que recogen la historia entera del basket europeo, pero creo que ha quedado bien. Para aquellos que tengan acceso, habrá más fotos en la zona de prensa, la sala VIP del pabellón y la ceremonia de entrega de premios.

Ya he tenido las primeras anécdotas hoy, porque ayer pase el día asociando pies de fotos ya hechos con su respectiva foto. Eso sí, fui el primero en meter una canasta en los aros de la Final Four. Nada más llegar los balones oficiales del evento trinqué uno y me fui a la pista para meter unos tiros. Sí señor, el primero en meter en esos aros y con esos balones he sido yo con mis santos huevos, a las tantas de la noche. Ya he visto a mucha gente, evidentemente. Hoy he tenido el placer de hablar con Vlade Divac y su sonrisa deslumbrante. Tiene un blanqueado de dientes tan exagerado que hacer que Elmer Bennett parezca Shane McGowan, el cantante de The Pogues. La mejor entrevista del día ha sido con Ettore Messina, que ha dado respuestas interesantes a nuestra pequeña entrevista de 50 años. Creo que él también lo ha disfrutado. Está por aquí David Vanterpool, que ha venido con todo el CSKA a echar una mano con el ambiente en el equipo. El reencuentro con Bootsy Thornton ha sido espectacular. Lolo Sáinz ha estado igual de brillante que siempre.

Quizás la mejor anécdota del día ha sido con Theo Papaloukas. Ya nos habíamos saludado por la mañana, todo sea dicho. Puede dar una imagen en la posta, pero fuera de ella es un tipo encantador, un crack que se acuerda de los nombres de todos nosotros y viene a saludarnos en vez que sea al contrario - que es lo lógico. El caso es que teníamos entrevista con él a las 21:30 y ha llegado al Hall del hotel con Vanterpool y David Andersen. Pero ha desaparecido como por arte de magia.

"David, tío, ¿dónde está Pops?
"Pues no sé, Javi, estaba aquí hace un momento"

Ha empezado la busca y captura de Papaloukas por todo el hotel. Alrededor de 10 personas buscándolo y tras 10 minutos, ha reaparecido por arte de magia para hacer la entrevista.

"Lo siento, Javi, he tenido que ir a mandar un e-mail."

Cómo se fue y cómo ha vuelto sigue siendo un misterio para todos nosotros.

Hablando de cosas menos baloncestísticas, este NH Eurobuilding es un hervidero de personajes curiosos. Ha estado por aquí Raffaella Carra, por ejemplo. La Carra es una de las pocas personas a las que mi mujer, Belén, admira. Espero que siga por aquí cuando llegue en apenas media hora, pero parece que viene con frecuencia. Belén piensa que Raffaella es una filósofa vital, una predicadora del optimismo y una doctrina a seguir. Más o menos. Más aún, Carlos Pumares toma café cada día en el hotel. He ido a hablar con él, porque he pasado años en mi adolescencia escuchando su programa "Polvo de Estrellas" en la difunta Antena 3 Radio. Los tres minutos que hemos hablado han sido espectaculares. Dice que todos los que le vienen con el programa de radio son tíos, y que el baloncesto es el deporte más absurdo que existe. Que deberían jugar en un solo aro y que no tiene sentido correr de un lado a otro para tirar a un aro parecido al opuesto. Y que las calzonas ochenteras molaban mucho más.

Francamente, y siendo sincero, no sé si podré daros muchas crónicas en la Final Four. Lo intentaré, eso sí. Y si no, habrá un par de entradas post-Final Four cuando mi vida, sin duda, será mucho más fácil.

Y no se pierdan la Final Four. Porque merecerá la pena.

Hola de nuevo. Final española en la ULEB Cup, ya que Akasvayu Girona y DKV Joventut lucharán por el título. Obviedades aparte, será el final de una semana absolutamente agotadora. Ahora son las 2:36 de la mañana y aún me queda por preparar toda la información previa de la final. A las 9.45 hay disponibilidad para la prensa de Dynamo Moscow y Galatasaray Cafe Crown, lo cual hace que tenga que estar allí porque es un partido muy importante. El que gane vuelve a la competición el año que viene y ninguno tiene plaza garantizada. Serán dos partidazos mejores incluso que los de hoy...

 

Llevo toda la Final Eight aguantando malas caras, algún que otro tópico y sobre todo viendo que la gran mayoría de los jugadores son bastante profesionales. Llevamos seis partidos en la Final Eight. Edu Roca y yo decidimos quién va a qué vestuario a recoger declaraciones después del partido. Pues bien, llevo seis derrotas. Es acojonante. Evidentemente quiero aprovechar la oportunidad que me brinda ACB.com para venderme miserablemente al mejor postor. Señor Villacampa, señor Maceiras, ofrezco mis servicios de gafe turinés a muy buen precio.

 

Ha habido buen rollo en los entrenamientos de la mañana. Galatasaray ha acabado bastante antes pero han estado muy disponibles para todos. Edu Hernández-Sonseca ha encontrado cómo activar la bocina de la mesa y lo ha hecho tres veces seguidas al final del entrenamiento rollo el pitido final de un árbitro de fútbol. Lo del Dynamo ha sido impresionante. Travis Hansen y Robertas Javtokas son muy amigos y están todo el día dando buen rollo a todo el mundo. Mientras entrevistaba a Javtokas y le preguntaba qué tendrían que hacer para ganar al Akasvayu, Travis ha cogido la grabadora y ha dicho "darle el balón a Javtokas!!!". Cuando estaba hablando con Milos Vujanic, que llevaba unos zapatos en la mano, Javtokas le ha tirado los zapatos y le ha dado una patada mientras que Travis lo ha empujado. Todo en plan de cachondeo. Hasta Svetislav Pesic le ha bajado las calzonas a Marc Gasol.

 

En un día extraño, con un Juventus - Milán en Turín y con elecciones generales en Italia mañana, me ha dado por pensar qué es lo más raro que me ha pasado en una final de ULEB Cup. Sin duda, lo más extraño es que en 2005, media hora antes de que empezase el partido, eligieron a Benedicto XVI como Papa. Entrenadores, jugadores, árbitros, todos mirando mi ordenador a ver qué pasaba. Lo más raro que me ha pasado hoy es que he saludado a Titi Papazov, ex-seleccionador búlgaro. Lo malo es que no era él, era Cenk, el jefe de prensa de Galatasaray. Pero el tío me ha dado la mano encantado. Cuneyt Erden estaba superconfiado, y es normal después del canastón que metió el otro día. El tío sale a tirar 10 minutos antes que el resto del equipo por pura superstición. Lo he confirmado con él. El Cim Bom ha dado la cara pero Rudy es mucho Rudy...

 

Vino Xavi Ballesteros a dar un poco por saco antes del partido de la Penya en un gesto ya habitual. Viene, saluda, nos echamos unas risas y se va a contarle a la gente cómo gana la Penya. Igual también es superstición. Andaba por allí Dan Peterson, junto con Jiri Zidek flamantes fichajes de Euroleague TV para la Final Four. Hablar con el coach Peterson siempre es impresionante. Rudy metía 13 de 16 triples como quien mea mientras que Jan Jagla hacía abdominales a una velocidad que a los tíos panzones como yo les puede dar una hernia solo con mirarlo. Al final del entrenamiento Rudy metió 4 de 5 triples desde la esquina izquierda con la mano de Petar Popovic en la cara. Al inicio del partido metió 2 de 2 desde ese punto. Asistencia de Popovic debería ser.

 

Vale que el triple es un chollo porque tipos como yo pueden meterlo habitualmente, pero es díficil lo que hizo y tiene mucho mérito. Hablando de cosas difíciles, me han contado que andaba Javtokas en el centro del campo para tirar desde allí. Llegó Sergey Monya, le modificó la mecánica y Javtokas tiró como si fuese un tiro libre y entró limpia. He tenuido el placer de hablar con el general manager del Lietuvos Rytas, Jonas Vainauskas. Me encanta ese tío, es ambicioso, gracioso y sabe muy bien lo que quiere. Me ha prometido una camiseta de Kenan Bajramovic. A ver si es verdad.

 

Me voy de vuelta al trabajo pensando quién era ese tío de 2.05 con pinta de gangsta sentado en el palco al lado de Dusan Ivkovic. Pinta de ser elegible para la selección serbia no tenía, no... Ah, mañana no sé cómo estaré, así que esperen al lunes y les intentaré entretener un rato.

 

PS: Dada la reacción que he visto, este blog parece más uno de periodistas que de otra cosa. Parece que nadie es alguien en el baloncesto español si no lo menciono aquí. Estáis todos equivocados. Aquí el que no es nadie soy yo.

Hola a todos otra vez. Se acaba otra jornada más aquí en Turín. Solo quedan conectados Surralles y Rudy Molina, nuestro siempre peculiar duo de fotógrafos. A Rudy le cayó encima el otro Rudy - Fernández - en el DKV Joventut - Pamesa Valencia de ayer. Anda Molinovic mosqueado conmigo porque no le cito en el blog, del que curiosamenet ha conocido de su existencia esta tarde. Las anécdotas de Rudy y mías en las últimas seis Final Fours han sido muchas, pero ninguna como una vez en Tel Aviv, donde a Frank Lawlor lo confundieron con Jordi Bertomeu. Nos metimos en un coche oficial con un tío armado hasta los dientes que metió un pistolón en el maletero. Supongo que cuando supo lo que había recogido ya era tarde.

 

La Final Eight siempre es momento de reencuentros y conoces de qué pie cojeas cada uno. Sin embargo, hay una persona que tenía muchas ganas de conocer y por fin lo he hecho: es Martí Artigas, delegado de ACB y ACBlogger cinco estrellas. Me encanta su blog, creo que ya lo he dicho alguna vez, aquella anécdota del ataúd atado con cuerdas a la parte de arriba de un coche bate todos los récords existentes. Es un tío muy amable y espero pedirle consejo a la hora de confiar en aerolíneas baratas. Tengo una semana en Septiembre que no sé lo que voy a hacer e igual me doy un garbeo por ahí. No, a Kaliningrado no, que sois unos cachondos...

 

A todo esto han ganado Dynamo y Akasvayu, que lucharán por un puesto en la final. El Turow dio la cara ante el Dynamo, pero la falta de rotación y Henry Domercant marcó la diferencia. Al principio del partido subió por allí Ferdinando Minucci, el boss del Montepaschi Siena. La rueda de calentamiento del Turow fue espectacular, con David Logan demostrando que es un dunker de primera. Igual se tiraba un 360 que hacía un tomahawk tranquilamente. Hasta a Kelati le dieron un pase malísimo que le dio en la cabeza y se metió para dentro. Al final el único que lo metió todo fue Domercant.

 

En la distancia Aitor Pilán le echaba una bronca terrible a un sorprendido Johnny Rogers. En el post-partido se preparaba Akasvayu para salir a la pista mientras yo esperaba a coger declaraciones del Turow. A este paso nadie va a querer hablar conmigo, porque he hecho un 0/4 en vestuarios. Equipo que tengo que cubrir en el post-partido, equipo que palma. Mañana ya os adelanto que hago el Galatasaray Cafe Crown y el Dynamo, por si alguien quiere apostar. Solo le cobraré una mínima comisión por ser tan gafe y tan sombrío.

 

Fue divertido ver cómo Darryl Middleton tenía más ilusión que nadie, cómo Fernando San Emeterio hablaba de su máscara, cuando de repente se abre una puerta y se escucha un "¡Vamos Akasvayu, vamos Akasvayu!" Era Svetislav Pesic deseando suerte a su ex-equipo. Detalle de crack.

 

La grada para el partido del Dynamo estaba llena de lo más de lo más en el baloncesto italiano, desde Carlo Recalcati a Maurizio Gherardini, desde el siempre impresionante Flavio Tranquillo al propio Minucci, y así muchos más. Muchos se preguntan qué hago yo en esta Final Eight. Bien, coordino el envío de información a la prensa: declaraciones pre y post partido, curiosidades, enfrentamientos, récords... Mi labor es hacer que los periodistas acreditados al evento lo tengan un poco más fácil. Aparte hago cosas para ULEBCup.com y seguimos preparando la Final Four de la Euroleague. O sea, que voy de culo.

 

El único rato que tengo libre en todo el día es el descanso de los partidos. He aprovechado el pre-partido del Akasvayu - Unics para hacer algo especial. No me he podido resistir. Resulta que Darjus Lavrinovic no ha jugado por problemas de espalda y ha venido su hermano Ksistof a verlos. Los gemelos Lavrinovic son de origen polaco, hablan entre ellos en ruso pero con sus padres en lituano. Hoy se han cambiado las acreditaciones para que Ksistof viese el partido en la zona de equipos. Afortunadamente y pese a ir de calle, Ksistof llevaba una chaqueta de Italia que, jugando en el Montepaschi, hacía que no hubiese dudas. Son gemelos idénticos salvo por el tatuaje de Ksistof. Y son así de grandes:

 

 

Por lo demás, seguimos yendo todos al Eataly, el centro gastronómico de esta Final Four. El cada vez más famoso fotógrafo Cipriano Fornas me ha preguntado hoy por el blog, lo cual me ha dejado a cuadros. Jordi Prat, del 9 Esportiu, también se ha interesado por el sitio. Yo creo que es el mejor supermercado en el que he estado en mi vida, y eso que yo adoro los supermercados. Regalan un agua con gas cuando comes que dicen que es "la de los afortunados". Fijo que la selección italiana de fútbol no solo bebe, también se ducha con ella.

 

Llegan las semifinales y yo sigo viendo gente nueva cada día. Gente de la que esperas poca cosa resultan ser grandes revelaciones y también todo lo contrario, gente a la que has defendido toda la vida a veces te decepciona. He visto gente tan variopinta como Emilio Kovacic o Ufuk Sarica, que una vez le clavó 9 triples a la Fortitudo en una semi de Korac en 1996 en el Abdi Ipecki. Todo el día viendo estrellas, personalidades, gente importante... y a mí lo único que me preocupa y me quita el sueño es el partido en Murcia del domingo. ¿O qué os creíais?

Hola, qué tal. Sospecho que el tío de la habitación de al lado está de juerga total. Se escuchan risas, pasos y demás ruidos. No digo que están en plena correría porque la gente podría malinterpretarme. Y yo aquí hecho polvo casi a las dos de la mañana. Tenemos dos equipos en semifinales, Galatasaray Cafe Crown y DKV Joventut y otros dos que se van a casa, Besiktas Cola Turka y Pamesa Valencia. El centro neurálgico de esta Final Eight es un gran supermercado en el que se puede comer dentro comida buenísima y muy barata. Se llama Eataly y está al lado de los hoteles de los equipos. Raro es que no haya un VIP, un empleado de Euroleague o alguien importante en el mundo del basket por ahí. Empezamos.

 

El DKV Joventut le ha pasado por encima al Pamesa Valencia, las cosas como son. Decir lo contrario sería mentir. El Pamesa ha estado ocho minutos sin puntos y su juego interior no ha funcionado, hasta el punto que Jerome Moiso parecía Marc Eaton. Shammond Williams le ha puesto vergüenza torera al final, pero me quedo con el post-partido. El más afectado por la derrota, Fotis Katsikaris aparte, el más tocado por haber fallado a los suyos. La gente tiene la idea de que Shammond es un gangsta que no se preocupa de las cosas y se equivocan. Es un tipo increíble, capaz de hacer mejores a todos los que le rodean. Volviendo al partido, el Joventut ha estado muy sólido en la primera parte y Pau Ribas ha hecho la de Lubos Barton en el entrenamiento para cerrar el partido al final del tercer cuarto. El Galatasaray ha sufrido para ganar a un Besiktas que consiguió un única ventaja en el partido en el último minuto...

 

...pero el Cin Bom tiene a Cuneyt Erden, hombre pequeño en estatura pero muy grande en determinación. Fue él quien ganó la eliminatoria ante el Asvel Basket con seis puntos en los últimos segundos. Erden llevaba 0 de 7 en triples y ni un solo punto en los primeros 39 minutos y 52 segundos. Pero tuvo el tiro decisivo desde la esquina y lo enchufó para ganar. Me ha sabido mal por el Besiktas, que han hecho una buena remontada, y por ese buen entrenador que es Ergin Ataman, que estaba tan hundido como Katsikaris, ni más ni menos. La celebración en el vestuario ha sdio espectacular, con Charles Gaines totalmente desatado. Ahora tendrá la oportunidad de jugar contra su ex equipo. Un obrero de cinco estrellas este Gaines.

 

Tampoco quiero hacer esta entrada muy larga hoy porque estoy realmente fundido y a las 8:30 estoy en pie para llegar a hablar con la gente de Akasvayu para un vídeo en ULEBCup.com. La anécdota de Daliaris es muy divertida y viene de atrás. Preparando la final del 2005 queríamos hacer un Club Scene de Makedonikos en ULEBCup.com. Todos los jugadores llevaban dos años o menos en el equipo menos Argyrios Daliaris, que llevaba como 10 desde el equipo. En la redacción de Euroleague.net y ULEBCup.com tenemos especial predilección por los currantes, y si es un hombre calvo, trabajador y honrado pues mucho más. Llamamos al jefe de prensa y nos dijo que Daliaris hablaba un inglés perfecto, pero la realidad era justo la contraria: no hablaba nada. Tras unos minutos de caos mi compañero Edu Roca consiguió a través de un compañero griego hablar con él en una de las situaciones más kafkianas que se recuerdan - y eso que hemos pasado por casi todo. Para Edu, Romano Petitti y yo mismo Daliaris se convirtió en un mito. Un ídolo. El puto amo, vaya.

 

Llegó el partido en Charleroi, la final entre Lietuvos Rytas y el Makedonikos de Pete Mickael, Andre Hutson y el gran Daliaris. Nuestra oficina estaba justo al lado de la sala de vídeo de Rytas y más allá estaba la de Makedonikos. Nosotros siempre cerrábamos la puerta por costumbre. Mi jefe, Frank Lawlor, salio a hablar creo que con Vassilis Skountis. Cuando se abrió la puerta Romano, Edu y yo esperábamos que fuese él...

 

...pero apareció Daliaris, que se había despistado.

 

Caos total. Los tres descojonados de la risa. Romano que se va para él en plan "Argyyriioos" como si hubiese visto al mismísimo Espíritu Santo. Daliaris que se va acojonado. Edu y yo sin poder para de reir. Ningún jugador antes o después abrió la puerta. Pensamos que era el destino.

 

En fin, mañana más con los dos equipos rusos en acción. He hablado otra vez con Andrés Rodríguez en el descanso del Galatasaray - Besiktas y creo que el Turow está preparado. Probablemente mañana por la noche estarán eliminados, pero no creo que sea un partido fácil para Dynamo. He hablado con Travis Hansen sobre su famoso bailecito y sí, se acordaba. Está loco por volver a jugar una Final Four. Hay un cántico de Besiktas que se nos ha quedado a todos en la cabeza. Decía en una parte algo así como Besiktasim asim ole. Lo hemos traducido libremente a chuchuchachuchichu ole, más o menos. Estamos todo el día cantando esta gilipollez fruto del estrés.

 

Estamos fatal. Y solo llevamos un día de partidos...

Hola, qué tal. Escribo estas líneas al final de un día duro e inacabable. Está claro que aquí cada día va ser más difícil que el anterior, aunque solo sea por el volumen de trabajo y el cansancio acumulado. Dado que este es un blog de ACB.com, hablaré un poco más de los equipos españoles porque estimo que es lo que quiere leer la gente. Lo más que he tratado con el Galatasaray, entrevistas aparte, ha sido con una vacilada que se ha metido ese genio del balón llamado Cuneyt Erden. Ha tirado un triple tirando el balón por detrás de la espalda que se ha salido de dentro. Al recordárselo por la tarde se he reído bastante. Le he dicho que si lo llega a meter, me volvía para Barcelona.

 

Hablando de tiros difíciles, me ha dicho un pajarito que el primero en tocar un balón en el entrenamiento del DKV Joventut ha sido Lubos Bartom y la he enchufado de medio campo a la primera para el descojono general. Cuando estás en racha, estás en racha, y el Joventut está imparable... o eso cree mucha gente. Dado que no han entrenado por la tarde, han mandado a disposición de la prensa a Aíto, Jan Jagla y Edu Hernández-Sonseca. Jagla es un tipo sensacional, incluso me ha agradecido la historia que publiqué sobre él hace unos días en ULEBCup.com. Sonseca estaba mas serio de lo que en él es habitual. Tiene la posibilidad de convertirse en un hombre récord, siendo el primero que gana dos títulos en la ULEB Cup y encima consecutivos. Aíto me conocía, lo cual me deja a cuadros hasta cierto punto. Es verdad que es lector fiel de ACB.com pero coño, es Aíto. Y yo soy uno de los tipos más Aitistas que conozco.

 

Ha sido bonito reencontrarme con ese gran tipo que es Shammond Williams. Ahora está en boca de todos por aquellas declaraciones sobre Ricky Rubio, pero la verdad es que Shammond es un personaje excepcional. Se acordaba de mí después de dos años sin vernos y hemos hecho una entrevista muy simpática - de hecho todos los vídeos están en ULEBCup.com. El tío creía haber visto un fantasma. Conserva todo el buen rollo que tenía, siempre relajado y queriendo hablar con todos. Me han contado después que el primer día que llegó al Palau saludó uno por uno a prensa escrita y fotógrafos. Los empleados del AXA FC Barcelona que conozco solo me hablan maravillas de él... y lo que hace en la pista está fuera de duda. Fotis Katsikaris y Johnny Rogers saben que el partido está al 50%. Fred House ha aprendido de la Final Four y está listo para lo que haga falta. Los dos equipo están listos para ganar el partido de cuartos. Va a ser un partidazo.

 

Aparte, la Final Eight es una gran ocasión de juntarme con aquellos que saben más que yo y llevan más tiempo en esto. No solo Ferrán Márquez, con el que siempre es un placer hablar de basket hasta la hora que sea, también la gran revelación del torneo sin haberse jugado un solo partido: José Luis Surralles. Las historias que cuenta son sencillamente geniales, como aquella del apagón provocado en el Aris - Barcelona de finales de los 80. O de cómo caían las monedas en el partido del año anterior y cómo Palacios se despistó y casi le cae la mundial. Y como esa, miles. Un fuera de serie.

 

A todo esto, el CSKA y el Tau están otra vez en la Final Four y se enfrentarán en semifinales. El pique histórico entre ambos equipos es total y este es uno de sus mejores episodios. Todavía recuerdo la semifinal de 2005 en Moscú. Con todo decidido a favor del Tau y todos los argentinos en el banquillo - Luis Scola, Pablo Prigioni, Roberto Gabini - a Theo Papaloukas solo se le ocurrió lanzar una mirada desafiante al banquillo visitante. Es difícil que alguien diga más palabrotas en menos tiempo que Scola en los 15 segundos posteriores. Pete Mickeal contra Ramunas Siskauskas. Menudo emparajamiento...

 

Estaba pensando en cuál es la mejor anécdota que tengo de ULEB Cup y creo que es la de Argyrios Daliaris. Y eso que el año pasado hubo también tela, con el ínclito amigo de Matt Nielsen. Si alguien me da la tabarra en el foro ACB.com cuento la de Daliaris. Igual no hace gracia ninguna, pero yo casi me muero de la risa aquel día. 

 

De momento me conformo con irme a dormir, que ya está bien de decir caralladas. Echo de menos dormir con mi mujer, porque aunque duerma en un muy buen hotel, aquí falta algo. Haré lo que pueda, con suerte caeré rendido. Buenas noches.

Hola a todos desde Turín. Aquí andamos, preparando la Final Eight de la ULEB Cup. Los equipos están aquí, los periodistas van llegando y llevo aquí aproximadamente 24 horas. Ayer me pegué el madrugón del siglo para meterme en uno de estos aviones pequeños para llegar a Turín. Creo que es el mismo avión de línea regular que utilizará el DKV Joventut para venir para acá. Francamente, va a ser digno de ver como tíos como Edu Hernández-Sonseca o Petar Popovic se meten en el avión. Va a tener que ser desafiando las leyes de la física.

 

El hotel de empleados de Euroleague Basketball está a escasos tres minutos del hotel donde está la mayoría de equipos, lo cual es altamente conveniente. El nuestro está bastante bien, no nos podemos quejar en absoluto. La única pega es que la bañera - al menos la mía - resbala muchísimo y hoy casi imito a Nureyev antes del desayuno. Había pensado dejarme el look garbajosiano que he llevado las dos últimas semanas pero he pensado que si me pongo un traje iba a parecer raro. Garbajosa con un traje está bien, pero yo no. De hecho, el gran fotógrafo Surrallés me hizo una foto por sorpresa y es terrible lo gordo que estoy. He hecho una entrevista para ULEBCup.com que lo confirma - si viviese en la India sería una divinidad. Hay que joderse.

 

No me ha dado tiempo aún de hablar con muchos jugadores, pero me voy a hartar, así que para qué agobiarse. He estado hablando con Andrés Rodríguez, el base del Turow, un muy buen chaval. Dice que el Turow tiene su oportunidad, que el Dynamo tiene toda la presión y que a un partido, si llevan la situación a los parámetros que son buenos para ellos - jugar a 70 puntos - pueden ganar perfectamente. En la misma onda anda Thomas Kelati, que tiene muchas ganas de demostrar muchas cosas en esta Final Eight y también el entrenador Saso Filipovski. Ojo con Filipovski porque con 33 años ya tiene tres temporadas de primer entrenador en la Euroleague y va camino de ser alguien muy grande. De momento tuvo un detalle de crack hoy mismo conmigo. Era el entrenador que nos faltaba en ULEBCup.com - habíamos hablado de una forma u otra con los otros siete - y como no tenía tiempo, me preguntó que si iba al pabellón, me podía subir al autobús del equipo y hacerle las preguntas en el camino de ida al Palavela. Y así lo hice.

 

El staff del Palavela es muy amable. Anoche hubo un partidillo entre los empleados de Euroleague y los del pabellón. Yo no pude jugar, pero parece que arrasamos, y eso que no estaban algunos de nuestros mejores jugadores - y no, yo no soy uno de ellos. Eso sí, como el Besiktas Cola Turka llegó con retraso, canceló su entrenamiento y pude echar unos tiros vestido de calle. No creo que los jugadores se puedan quejar de aros, porque si un tipo como yo que ha perdido todas sus cualidades baloncestísticas menos el tiro es capaz de meter triples como churros en ellos, los profesionales deben hincharse. En cualquier caso no pienso preocuparme por mi peso hasta después de la Final Four de Madrid y menos aquí en Turín. Para un sitio que nos traen que se puede comer bien y barato... A la puta carrera, como en cada evento ULEB, pero bien y barato.

 

Lo más extraño que me ha pasado en el tiempo que llevo aquí fue una reunión con el staff del pabellón en la sala de prensa. Todos y cada uno de los presentes debía ponerse de pie, decir su nombre y su función para que nos conociésemos. Eso estaría bien si fuésemos 10, pero había perfectamente 50 personas en esa sala, todos con la capacidad de retención de datos de un Spectrum oxidado. Así lo hicimos, todos nos levantamos y dijimos qué hacíamos allí. Aquello parecía algo a medio camino entre un grupo de Boy Scouts y una reunión de Alcohólicos Anónimos. Al final hay que respetar las costumbres del lugar, y en el fondo no es mala idea. Pasa que me hice un lío al decir mi nombre mitad por el cachondeo, mitad porque estuve a punto de decir "Jordi Bertomeu, CEO". En fin.

 

Tengo preparadas suficientes notas de prensa para acabar con el Amazonas. Es la idea que he heredado de ACB y he tratado de potenciar: dar la máxima información posible para que a) se hable lo más posible en la prensa del evento y b) facilitar la labor de la prensa. Estimo que todo va a salir bastante bien y que nadie tendrá quejas... Vale, es mentira. Seguro que alguien se queja. Siempre hay gente lo que hace.

 

Intentaré hacer updates pequeños en el blog y alguna que otra foto - la de Surrallés ya está borrada, así que no nos hagáis ilusiones - para animar el cotarro. Señores, es la Final Eight de la ULEB Cup.

 

Y hay que disfrutarla como lo que es: ¡un evento de primer nivel!

Hola a todos. Siento mucha envidia de lo que ví el domingo pasado. El MMT Estudiantes ha cometido terribles errores esta temporada, pero su afición, lejos de entrar en la desidia o de criticar al equipo, se ha volcado al 100% con él. El ambiente el otro día en el Telefónica Arena fue sencillamente sensacional, 10,000 personas debidamente uniformadas, dejándose el alma por el equipo, apoyando a sus suyos para que dieran un paso más hacia la salvación. Fue increíble.

 

Y me pregunto yo, ¿por qué no podemos hacer lo mismo en San Pablo contra Pamesa, CB Granada y Unicaja?

 

Creo que no es el momento de criticar al equipo y sí de apoyarlo. Como siempre y desgraciadamente, la post-temporada va a ser larga y tendremos meses, meses y más meses para decir qué se hizo mal. ¿Pero ahora? Yo creo que a aquellos que les importa un poco el baloncesto en Sevilla tienen que estar en San Pablo contra Pamesa. Reproducir entre todos el ambiente que generó Estudiantes y avasallar a un Pamesa Valencia que bien podría estar pensando en la Final Eight de la ULEB Cup. Todos los que hemos estado en ese pabellón lleno sabemos lo que puede llegar a apretar. Sí, las gradas están lejos, muy lejos, y parece que sea un estadio frío, pero cuando está a rebosar, es un auténtico infierno. Siempre pongo un ejemplo que me dio mi amigo Jorge Liaño, de Cope Sevilla, ese hombre casamentero. En un partido de playoff con el Real Madrid en 1996, la gente empezó a patear el suelo tanto que a José Miguel Antúnez le hizo un extraño el balón y se lo robó Mike Anderson. La gente sabe cómo animar en Sevilla.

 

Sé que es difícil porque la trayectoria del equipo no ha sido la esperada desde la última vez que entramos en playoff en el 2000. Pero también sé que las cosas están mucho peor de lo que la gente cree. Ayer hablaba con Jordi Ardèvol, del Ricoh Manresa, en el partidazo del playoff de cuartos de la Euroleague entre AXA FC Barcelona y Maccabi Elite. Ardèvol es un crack, fichando jugadores válidos con un presupuesto limitadísimo. Coincidía conmigo en casi todo, sobre todo que dados nuestros respectivos calendarios, bien podríamos bajar ellos o nosotros. Las tres últimas jornadas nuestras - TAU Cerámica en Vitoria, Unicaja en casa, Real Madrid fuera - son para echarse a temblar. Hay tiempo de remontar esta situación, pero ha de ser ya y sin la ayuda de la gente no será posible.

 

Afortunadamente esto no es un grito en el desierto porque el club ha puesto de su parte. Está poniendo entradas a precio de cubatas, seis euros, y regalando cerveza después del partido. Es una gran ocasión de apoyar a la salvación del equipo y encima birra gratis. Descuentos en el fondo de armario del club. Entradas extra para aquellos abonados que lleven una prenda del Caja, antigua o moderna. Vamos, que el que no vaya es sencillamente porque no quiere ir, y ya está. Yo quiero poner mi granito de arena poniendo de manifiesto lo grave de la situación. Porque si no empujamos todos en la misma dirección, el barco se hunde. Porque no es el momento de criticar, es el momento de animar y ayudar a que el equipo sea ACB el año que viene.

 

Esto, en definitiva, es una llamada de socorro para todos los cajistas del universo. Porque el equipo me importa y es parte de mi vida. Porque Sevilla no se merece perder a su equipo ACB. Porque estoy seguro que esta temporada será un punto de inflexión.

 

Todos a San Pablo. Si tienes la oportunidad, tú también. Créeme, merecerá la pena.

 

Por otra parte y brevemente, el martes me voy a Turín, así que espero que aquellos lectores de mi blog que les importa un pito el Caja y que quieren saber cosas del baloncesto europeo, que no se preocupen. Voy a estar en la Final a Ocho de la ULEB Cup en todo el meollo, y antes de ir para allá hablaré de los playoffs... Bootsy Thornton... Bootsy Thornton... Bootsy Thornton... (que diría la revista SLAM).

Hola a todos. No he estado bastante inspirado en estos días. He intentado empezar este blog unas cuatro veces sin conseguirlo. Los Playoffs se nos echan encima y es ahora o nunca, primero para los equipos de Euroleague y segundo para mí, porque a ver quién habla de una serie entera cuando ya va por la mitad. Al no haber partidos, he pasado al turno de mañana con consecuencias catastróficas para mí. Mi ya legendario insomnio se ha multiplicado por dos y la cercanía de los grandes eventos ULEB (Final Eight de la ULEB Cup, Final Four de la Euroleague) hace que esté cada peor. Cansancio acumulado, sueños relacionados con el trabajo, irritación y manía persecutoria. Porque tú también me odias, ¿verdad? Debería darte vergüenza, vaya.

 

En fin, empieza el espectáculo de los playoffs tras un Top 16 absolutamente genial. Atrás quedó la eliminación del Panathinaikos, que sucumbió ante un ambiente baloncestístico cinco estrellas en el Pionir. Atrás quedó el Lietuvos Rytas, minado por las lesiones y por aquella derrota ante Fenerbahce en Estambul en prórroga tardía. Lo siento mucho por Kenan Bajramovic, que gracias a su juego y su talento se ha ganado un puesto en mi nómina de ídolos jovenes nacidos en los años 80 como Roger Federer, los dos líderes de Kasabian, Tom Meighan y Serge Pizzorno, o gente como Sindee Jennings. Atrás quedó el Real Madrid pese al gran partido ante Maccabi Elite en Madrid que confirmó la candidatura de Terence Morris a MVP de la liga. Una pregunta tan simple como "quién será el MVP este año" no tiene solución. De repente gente como Willie Solomon, Nikola Pekovic o el propio Morris se meten en la pelea contra todo pronóstico. Desde el triple de Trajan Langdon en jornada 1 ante Lottomatica hasta el no-triple de J.R. Holden en jornada 6, el Top 16 ha sido puro espectáculo.

 

El Montepaschi Siena está siendo una de las sorpresas más agradables de la competición y estoy especialmente contento por Bootsy Thornton, que ha recuperado su mejor nivel una vez que le han dado minutos. Bootsy es un gran tipo y un pedazo de jugador, desequilibrante en el 1x1 y un complemento perfecto para Romain Sato. Y ojo, porque Rimas Kaukenas está a punto de volver. El problema de Montepaschi es que juegan contra un equipo en alza como el Fenerbahce Ulker, que ha recuperado a Mirsad Turkcan, ex jugador de Siena. Entre haber jugado allí y haber vuelto justo a tiempo, a Turkcan le va a chorrear la adrenalina por las orejas y asusta pensar qué puede hacer ahí dentro con Omer Asik, el jugador turco del momento. Asik puede contrarrestar la acción de un Ksistof Lavrinovic que tiene la oportunidad de desquitarse de aquellos que piensan que no rinde en partidos importantes. Evidentemente Montepaschi tiene ventaja en los aleros - ojo a Emir Preldzic jugando de point forward a lo Scottie Pippen o Paul Pressey - y el emparejamiento clave será Solomon - Terrell McIntyre. Creo que si puede saltar la sorpresa en un serie, bien podría ser en esta, aunque se antoja complicado.

 

El Tau Cerámica afronta el playoff sin un jugador que se había hecho esencial como Gabe Muoneke. Francamente, no entiendo el corte de Muoneke pero seguro que hay mucho más que no sabemos en la historia. No hay un equipo que haya tenido un Top 16 más sólido que el Tau, que tras su exhibición ACB en Málaga está dispuesto a liarla ante el Partizan Igokea. Los emparejamientos, uno a uno, no dejan lugar a dudas: el Tau es superior. Pablo Prigioni tendrá la misión fundamental de frenar a Milt Palacio, que está sensacional últimamente. Palacio ha sido el MVP del mes, Pekovic está imparable pero por profundidad de banquillo, experiencia y factor cancha, el Tau es favorito. Aunque será muy complicado ganar en el Pionir. De pasar, sería la cuarta Final Four seguida del Tau. Quizás esta sea la buena por proximidad geográfica.

 

Una de las eliminatorias más igualadas, dicen los expertos, es CSKA - Olympiacos. La verdad es que yo discrepo bastante porque el CSKA ha demostrado ante Lottomatica y Unicaja que cuando pone la quinta velocidad es el mejor equipo de Europa. Eliminatoria a pocos puntos - el Olympiacos con Giannakis es más sólido, más defensivo y mejor - y la incógnita total del despido de Marc Jackson. Vale que estaba jugando menos y es cierto que Sofoklis Schortsianitis volverá a pleno rendimiento antes de que acabe la temporada, pero no estará para esta serie y en el muy hipotético caso en el que jugase, no lo haría con el ritmo de competición adecuado. Theo Papaloukas será el más motivado y eso siempre es un problema. El CSKA le tiene comida la moral a los del Pireo y Matjaz Smodis está cada vez mejor. Las opciones de Olympiacos pasan por buena defensa y la inspiración en ataque de Lynn Greer y Arvydas Macijauskas, que ya sabe lo que es cargarse al CSKA en Moscú - aquel mítico triple con un segundo de posesión en la semi de 2005. Aún así, creo que el CSKA pasará a su sexta Final Four consecutiva y como el gran favorito.

 

No se hagan ilusiones o no se desilusionen. Pronosticando soy lo peor.

 

Maccabi Elite parece otro equipo desde que llegó Zvi Sherf. Yotam Halperin está jugando al nivel que lo hizo en el Olimpija, pero en un equipo mejor. Morris es la sorpresa del año y Nikola Vujcic ha vuelto y sabe exactamente lo que quiere. El Nokia Arena será un auténtico hervidero. Maccabi, sin embargo, tiene puntos débiles y ahí es donde el AXA FC Barcelona debe sacar tajada, quizás renunciando a algunos de los principios defensivos que se ha autoimpuesto últimamente. Las debilidades del Maccabi son su pareja de bases y lo mucho que sufren en el juego en transición. Ni Will Bynum ni Vonteego Cummings están al nivel de Jaka Lakovic y por ahí pasan las oportunidades del Barcelona. Creo que o el Barça o gana 0-2, o pierde 2-1. Pienso que no hay manera humana de que el Barcelona gane en Tel Aviv en un hipotético tercer partido y lo que hago es engañarme a mí mismo. El Zalgiris estuvo a punto de hacerlo en 2004 en condiciones similares - último partido del Top 16 - y solo la intervención divina en forma de triple del Ave María de Derrick Sharp lo impidió. El Tau ganó al Panathinaikos en Atenas para entrar en Final Four en un tercer partido. Gente como Fran Vázquez, Jordi Trías y Ersan Ilyasova van a tener un papel fundamental para frenar a Morris y correr el campo para que Vujcic se canse y no carbure a su nivel.

 

Este es mi análisis. Bueno, y tú, ¿qué crees que va a pasar?

Hola a todo el mundo. No me gustan las euforias ni las alegrías desbordadas, pero lo de ayer, sencillamente, fue espectacular. El AXA FC Barcelona llevaba 12-0 en liga en el Palau Blaugrana y había ganado sus últimos 16 partidos en casa contra el Caja. De hecho, habían pasado 13 años y 25 días desde la última victoria del club en el Palau. La lucha por el descenso se anima y probablemente el que se salve de la quema será aquel que rompa el guión. Nuestro guión había saltado por los aires el miércoles por obra y gracia de Chris Moss y los suyos, pero fuimos capaz de reagruparnos y jugar el partido de la temporada.

 

Lo chungo es... que contra todo pronóstico, era algo que me esperaba y de hecho se lo había dicho a todo el mundo. Me han dicho de todo en la previa: que si tengo más moral que el Alcoyano, que si tantas horas delante de la tele te han vuelto tarumba, que si eso pasaba era posible también que volviese Michael Jordan una cuarta vez a jugar en el Madrid - verídico, es lo que me dijeron - o simplemente se descojonaban en mi cara diciendo que no era posible. La verdad es que se juntaban demasiados factores. Para empezar, había poco público en el Palau, el campo más maravilloso de la liga como espectador de primera fila. Se oye todo, desde los gritos de los jugadores al sonido de la zapatilla y cuando está lleno, estar allí es una experiencia espectacular por el nivel de ruido que se consigue. Además volvía Michalis Kakiouzis a Barcelona y como me dijo un amigo, tenía apuntado el partido en su agenda. Ellos son un gran equipo pero no tienen un pívot del estereotipo que nos hace daño. Y encima Michal Ignerski estuvo sensacional en el último cuarto.

 

Total, que me levanté el domingo, desayuné, cogí el equipo de radio de Rock and Gol y me fui al Palau. Llegué con una confianza que nunca había tenido. Siempre que voy al Palau a ver al Caja es que va a perder, pero esta vez iba con otra cara. La última vez que ganamos allí, la única vez hasta este fin de semana, el Barça tenía a Roy Fisher, LeRon Ellis y eso sí, Darryl Middleton como americanos. No es la mejor tripleta que han tenido. Dan Godfread fue el jugador del partido y como Middleton el año anterior, pasó a jugar en el Barcelona al año siguiente. Ganamos por una serie de factores, pero más de la mitad del triunfo de mérito de Manel Comas. Arriesgó en la remontada con Kakiouzis de 3, ha recuperado a jugadores como Ignerski y Aaron Miles, hace que el equipo juegue más concentrado. En el fondo si hubiésemos ganado al ViveMenorca y perdido contra el Barcelona estaría menos emocionado ante la llegada de La Madre de Todos los Partidos ante MMT Estudiantes el domingo. Pero poder ver al Cajasol ganar en el Palau y contárselo a la gente en la radio fue algo mágico para mí y no lo cambio. Hay que trabajar mucho para salvarse, eso está claro. No hay nada hecho. Pero el Cajasol resucitó en el día más apropiado. Me sabe mal por Oriol Bonsoms, jefe del prensa del AXA FCB, que le fastidiamos el día de su santo. Pero con un Oriol (Humet, director general del Cajasol) por cada bando, eso iba a pasar seguro en cualquier caso.

 

La verdad es que fui bastante crítico con Comas en su primera época en el Caja pero ahora me he vuelto Manelista al 100%. Además por un comentario suyo en el post-partido parece que lee este blog pero francamente, mirando los accesos que tiene y considerando la gente que me dice "tío, he leído lo tuyo en ACB.com y me descojono" la verdad es que no me salen las cuentas. Quizás debería pasarme al estilo Andrea Pecile, inventarme un eslogan molón y hacerle coñas al MalodeMolina como que si sigue engordando, pronto parecerá el escaparate de un carnicero turco. Pero es mentira, porque a Pablo hace dos meses que no lo veo, y eso que vivimos al lado. Igual ahora el gordo cabrón soy solo yo.

 

En fin, a lo que iba, lo mejor del post-partido fue el encuentro que tuve con Manel. Venía Rocky Jarana por el pasillo y me pegó un grito "coño, Javi, estarás contento". Manel se rió y hablamos un segundo camino de la sala de prensa, lugar recóndito en las entrañas del Palau, donde espero no estar si algún día hay un incendio porque entre el laberinto que hay para acceder y la destreza física y mental del que suscribe estas líneas, la muerte es absolutamente segura:

 

- "Javi, macho, de verdad que lo tuyo tiene mucho mérito. Tiene delito lo tuyo."

 

- "Ya, Manel, qué quieres que te diga, lo mío es de psiquiátrico."

 

Supongo que una parte de la gente que lee este blog echa de menos que hable de la gran victoria de Partizan Igokea que eliminó de la Euroleague al Panathinaikos, de los equipos de ULEB Cup, del final del Top 16, de algunas ligas extranjeras y de mil cosas más referentes al basket europeo. Y lo único que puedo decir es que se hará. Esta semana, de hecho. Prepárense para un aluvión de entradas al respecto. Un total de por lo menos... dos.

 

Me ha sorprendido muchísimo un mensaje privado referente al estado actual del famoso escaparate de la tienda de chinos de debajo de casa y sí, sigue evolucionando con adquisiciones sorprendentes y cada vez más inverosímiles. De hecho, el producto estrella es una vaca con gafas de sol, levantada en las patas de atras, sonriente, con disfraz de exhibicionista y un bulto bastante sospechoso en según qué sitio. No he tenido la fuerza suficiente de mirar qué puede haber debajo de la gabardina, peeeero me lo puedo imaginar. Estoy por comprarla y todo, la verdad. Lo último que compré fueron 150 perchas, así que probablemente piensan que trabajo en una tintorería o algo así.

 

Si supieran la publicidad que les hago - sin dar demasiados detalles - no sé si me regalarían la vaca o me la tirarían a la cara.

Hola a todos. Se presenta una semana interesante, para qué negarlo. Vuelta de los octavos de final de la ULEB Cup - o Last 16, no vaya ser que me echen la bulla - y final del Top 16 con varios partidos a vida o muerte. Entre descanso y vacaciones, he encadenado tres días sin trabajar y creo que no he dormido ni 10 horas entre insomnio, vuelos que salen de madrugada y demás cosas. Vayamos cronológicamente antes de hablar de Elmer Bennett y sus chicos. Alta tensión en San Pablo.

 

Así que empecemos por la ULEB Cup. Mañana por la noche sabremos los ocho equipos que estarán en la Final Eight de Turín. En teoría los cuatro equipos que ganaron fuera - DKV Joventut, Dynamo Moscow, Akasvayu Girona, Turow - seguirán en la competición salvo sorpresa mayúscula. Yo espero que el Khimki dé la cara en Badalona, la verdad, pero no se me ocurre ni un equipo capaz de ganar de 23 al DKV Joventut en Badalona. Creo que el DKV Joventut nunca ha perdido por 20 puntos en casa en ninguna competición europea, y encima el Khimki se le da bastante bien. La gran duda es saber si los otros dos equipos españoles van a remontar. Porque sí, le doy una opción al Kalise Gran Canaria si hacen lo que hizo el Caprabo Lleida hace años contra el Makedonikos: pillarlos por sorpresa en el primer cuarto y tirar para alante. Aquel día en Lleida hubo gente que se tuvo que cambiar al descanso e irse a Barris Nord a ver la segunda parte. Comprobado y verídico.

 

Cuatro equipos clasificados, uno por grupo, para el playoff de cuartos de la Euroleague. Cuentas muy sencillas en todos los grupos y ante todo, dos partidos a vida o muerte. Posibilidad para el Partizan Igokea de tumbar al Panathinaikos, algo totalmente impensable a principios de temporada. Nikola Pekovic está totalmente imparable, la verdad. La semana pasada dio otro recital contra el Efes Pilsen en Estambul. También, por supuesto, está el Olympiacos - Madrid, donde el que gana pasa y el que no se va a la calle. Se nota que hay morbete en el ambiente periodístico europeo, gente jugándose cenas al pase o no del Madrid y demás. Lo mismo con el tema del CSKA, que viene a Barcelona sin jugarse nada. Francamente, el que crea que el CSKA viene a pasearse lo tiene crudo. Están jugando de fábula con un Theo Papaloukas a su mejor nivel. Si juegan como en los dos últimos partidos deben ganar la competición, pero esto no es una ciencia exacta. Afortunadamente, porque si no, vaya rollo.

 

La primera fase de celebración de los 50 años de Baloncesto Europeo llega a su fin con dos actos pre-partido en Badalona y Atenas, honrando a Joventut y Olympiacos, respectivamente. El ambiente en Madrid la semana pasada fue electrizante. La ceremonia fue el preludio de un partido impresionante, emocionante, tenso, genial. De lo mejor de la temporada, probablemente uno de los cinco mejores encuentros que se verán en la Euroleague este año. El Maccabi presentó su candidatura a Madrid de forma ejemplar, y se confirmó que lo de Terence Morris no es flor de un día. Me ha dado por pensar qué sería del Maccabi bicampeón con este tío jugando junto a Nikola Vujcic y Maceo Baston. Da hasta miedo pensarlo.

 

Hablando de miedo... Lo del Cajasol el otro día fue terrorífico. No sé si es casualidad o una broma pesada, pero han puesto el desfibrilador cerca del área de empleados del club. El pre-partido fue bastante distendido, eso sí. Tuve la oportunidad de hablar con Oriol Humet, José Luis Mateo, Nacho Delgado, Virginia Simón, Jesús Tobella, Rafa Vega, Juan de la Huerga... Con todo el mundo. Humet está muy confiado en las posibilidades del equipo de salir de ahí abajo. Básicamente, estamos de acuerdo en casi todo. Claro que el partido fue otra historia. El club me proporcionó - bueno, a mí y lo menos a 2,000 tíos más - lo que aparentemente es una trompeta. En realidad es mucho más que eso: es un milagro de la acústica y de la física. Es imposible que un trozo de plástico con un papel albal haga tantísimo ruido. Es un sonido infernal, coño. Una herramienta inmisericorde de dar por culo. De hecho, me la he traído a Barcelona para contrarrestar la acción de un vecino cabrón que suele hacer ruido en la escalera a horas que el que suscribe estas absurdas líneas está plácidamente dormido.

 

El susto que le voy a pegar a ese perrow malow va a parecer que Poltergeist parezca Bambi.

 

Respecto al partido, al speaker se lo olvidó dar los nombres de los entrenadores, privando de una ovación merecida a Javier Imbroda. Ha pasado mucho tiempo, pero es justo reconocer los méritos de Javier en el club. Lo puso donde nadie lo había puesto y su único pecado fue querer entrenar a la selección y al club, algo que pasa en multitud de países con gente como Carlo Recalcati, Zeljko Obradovic, David Blatt y miles más. En fin, que siempre es bueno que Imbroda vuelva. Fue mi primer entrevistado y me trató excelentemente, y no hemos dejado de saludarnos en todos estos años. Todo iba muy bien, con un Michal Ignerski imparable en el primer cuarto para irnos 14 arriba. Iggy es potencialmente uno de los mejores aleros en ataque de la liga y el otro día lo demostró.

 

El Valladolid mejoró con la salida del siempre motivado Iván Corrales. Muchos creen que el hecho de que Iván celebre todas sus canastas en Sevilla es un tema personal con alguien. Bueno, lo es, pero no es venganza, odio ni nada negativo. Es amooorrr... su actual pareja, Susana, es empleada del club y llevan varios años juntos. Ejemplar Corrales, animando a todo el mundo en cada segundo. Yo le he visto llorar de emoción tras ganar un partido de Euroleague con sus tiros libres contra el Buducnost de Dejan Tomasevic. Esas cosas no se olvidan. Qué grandes momentos nos has dado, Iván. Ojalá todo el mundo pusiese tanto corazón en lo que hace, sea en la situación que sea.

 

Total, al final pasó lo de siempre. Pese al trompeteo incesante y la ventaja inicial, el Grupo Capitol regresó al partido y se situó dos arriba con un triple de Joseph Gomis, un especialista en amargarnos la vida. Afortunadamente en esta semana de pasión en Sevilla tenemos alguien que lidera el Vía Crucis: Elmer Bennett. Canasta aparentemente fácil para empatar, canasta aparentemente imposible para forzar tiempo muerto con +2 y 6 de 6 tiros libres en los dos últimos minutos con una frialdad que ni el mismísimo Dexter Morgan. Así contado parece sencillo, pero el proceso en la grada fue bastante más psicótico, con muchísima gente al borde del colapso nervioso. Menos mal que vino Elmer y rescató al equipo.

 

Por cierto, que Tyrone Ellis Tuvo un mal partido. Dudo que lea esto alguna vez, pero bueno, un mal día lo tiene cualquiera. Ha dado la cara como el que más toda la temporada, con una profesionalidad increíble, y su desgaste en la defensa de Gomis hizo que no tuviese el día en ataque. Espléndido Aaron Miles en la defensa a Gomis. Ayudita de Corrales con un pase por la espalda sin mirar a la grada en el último minuto y victoria sufridísima. Próxima estación de penitencia: ViveMenorca el miércoles santo en Sevilla. Los estuve viendo contra Granada y dieron malas sensaciones, pero es difícil que tengan dos partidos tan malos. Por cierto, que Carlos Cherry estuvo sensacional en la dirección y la anotación. Francamente, no estoy sorprendido. El que vale, vale. Al final el paso que dio para lugar en Bulgaria ha servido de mucho.

 

Evidentemente no podré estar ante ViveMenorca, lo cual lamento por doble motivo: el partido en sí y el poder saludar a Paul Shirley, ese genio de la ironía. Veremos qué pasa.

 

Se avecinan momentos grandes en la Euroleague. Muy grandes. Esta semana hay partidos tan increíbles. El sonido del Pionir Arena y del Pabellón de la Paz y la Amistad va a ser algo especial. Esto es baloncesto, qué cojones.

 

Como siempre, se me queda la sensación de que me he dejado algo en el tintero. Pero quedan días como churros para seguir contando cosas.

Hola a todo el mundo. Ya sé que el Cajasol jugó el viernes y que hubo cosas que contar esta semana, pero quería escribir este blog explícitamente después del lunes y este es el primer rato que tengo para ordenar un poco mis ideas. Permitidme que considere la primera parte del DKV Joventut - Cajasol como un grave accidente, que es lo que fue. Sólo hay que ver cómo jugó la Penya contra el Khimki ayer para darse cuenta de que este año perdíamos en Badalona sí o sí. Ahora el equipo debe reagruparse y ganar sus dos próximos partidos ante Grupo Capitol Valladolid y ViveMenorca. Digan lo que digan algunos, siempre es especial que vuelva Javier Imbroda a Sevilla.

La jornada de Top 16 fue fantástica. Ningún equipo está aún matemáticamente eliminado, lo cual a estas altruas es totalmente impresionante. Me gustó el golpe de mano del TAU Cerámica, ganando a un duro rival que si bien también está disminuido por las lesiones de Marijonas Petravicius y Matt Nielsen, siguen teniendo un gran equipo. El Olympiacos remontó en el último cuarto para llevarse una victoria impensable ante el Maccabi en Tel Aviv. Lynn Greer estuvo sensacional pero fue Georgios Printezis quien metió el triple clave en el último minuto. Me ha dado por pensar qué sería de este equipo si Sofoklis Schortsianitis estuviese para jugar. Creo que el Olympiacos sería un candidato a Final Four tan bueno como el mejor. Hablando de candidatos sólidos, entre Kerem Tunceri y Felipe Reyes montaron una en Kaunas digna de ser recordada. Me encantó ver que Arvydas Sabonis aún protesta a los árbitros desde la banda. Probablemente si un día agarrase unas calzonas y una camiseta del Zalgiris - número 11, claro - seguiría siendo decisivo. Vaya crack.

El CSKA asustó bastante ante una inoperante Lottomatica que perdió una oportunidad de oro hace más o menos un mes en Moscú. Theo Papaloukas está otra vez al nivel que se espera. El CSKA sabe lo que se juega ante Unicaja y está preparado. Veremos de qué es capaz Unicaja en Moscú. Normalmente juega mejor que otros equipos grandes en la competición. Porque sí, Unicaja es un grande mientras se demuestre lo contrario. Por cierto, quien me tiene alucinado es Omer Asik. Yo lo llamo "el Ricky Rubio de los tapones" porque siempre aparece por donde menos te lo esperas. Da igual que se haya comido con patatas un pick and roll, que le ganes por velocidad, que vayas en contrataque, siempre aparece Asik casi de la nada para poner chapas. Va a estar bonita la lucha por el Rising Star con Danilo Gallinari, Asik, Nicolas Batum, Milos Teodosic... pero claro, con la temporada de Nikola Pekovic, es difícil pensar en otro candidato.

El viernes fue un día casi perfecto, si no fuese porque el pequeño detalle de que nos cayó la del pulpo en Badalona. Uno de los grandes personajes del baloncesto sevillano, Juan De la Huerga, ha vuelto al Diario de Sevilla tan persistente y constante como siempre. Juan es un crack, un tipo que es capaz de sacar fichajes días antes de cerrarse y que tiene contactos por todas partes. "Al final todo se sabe" es una de las frases que más repite a la hora de buscar fichajes aquí y allá. También apareció por Barcelona Nacho Delgado, director de comunicación de Cajasol, un buen profesional, mejor tipo y cajista hasta la médula. Aproveché la coyuntura para montar un almuerzo en casa. Después me ví una vuelta con Nacho por el Barrio Gótico hablando de esto y de lo otro. Quizás la gente no lo sabe, pero el Caja es un gran club. Todos los grandes equipos de España han perdido múltiples veces en Sevilla. Equipos como Partizan, Efes Pilsen, Virtus u Olimpija han perdido partidos de Euroleague en San Pablo. Llevamos casi 21 temporadas en la élite y pocos nos respetan como merecemos, o esa sensación da.

En fin, al final hice un partido para una radio local. Mi primo, que es un crack, me grabó la segunda parte, de bastante poco interés por el resultado, pero por si acaso la intentaré subir a algún sitio donde luego se pueda bajar. Estuvo bien ver a Arsenio Cañada, Joan Creus, Julián Felipo, Xavi Ballesteros - Mr. Joventut - y muchos más. Lo cierto es que vivo pegado a la tele y he ido a un total de cero partidos de Euroleague in situ este año. Me sorprendió mucho ver a Antoni Daimiel por allí. Había venido a hacer un reportaje sobre Ricky Rubio y su entorno que saldrá un día de estos y que promete muchísimo. Nunca había hablado en persona con Daimiel y me pareció un tío sorprendentemente normal, con una filosofía de vida muy tranquila, muy hedonista. A mí me pareció un tipo sensacional. La sonrisa cómplice que me dedicó en la distancia después del partido podría ser un buen resumen, como diciendo "qué moral tienes, macho". También estuve hablando con Oriol Humet, que anda preocupado. Casi que lo mejor del partido fue el turno de preguntas de Manel Comas. "¿Qué le ha dicho a sus jugadores al descanso?". Pregunta con guasa, sí señor. Se lo pensó 15 segundos, miro a sus asistentes y sonrió antes de decir algo así:

"...es que lo que he dicho no se puede decir aquí. Digamos que les dí una clave importante que no puedo revelar porque forma parte de mi libro de secretos profesionales y tácticos. Que apelé a la heroica, vaya."

 

Me dio un ataque de risa como no recuerdo en una sala de prensa, más que nada porque me lo imaginaba en el descanso cagándose en todo y en todos con toda la razón del mundo. Comas es inclasificable y tiene un punto de genialidad interesante.
No he hablado de la ULEB Cup, pero lo de los Artland Dragons es algo impensable. Como den la campanada en Kazan - algo realmente complicado, todo sea dicho - y entren en la Final Eight va a ser impresionante. Me gustó mucho el Turow anoche. No los había visto y juegan muy bien, sin egos, todos sacrificados en defensa, con una actitud espectacular. Nadie es más importante que ningún compañero y todos suman con una disciplina fantástica. David Logan es muy explosivo y Thomas Kelati es un 3 con una clase impresionante. Andrés Rodríguez controló el partido en Kiev de principio a fin. Al Galatasaray Cafe Crown le entró absolutamente todo y deja al Kalise Gran Canaria con un pie fuera. Y lo del Joventut es un punto y aparte, sin más. Otra exhibición, y ya van unas cuantas.

 

Decía que quería dejar este blog para después del lunes porque tenía pendiente un concierto de The Cure. Fue monstruoso, impresionante, tremendo. Tocaron más de tres horas, 38 canciones y no se dejaron ni un hit, además de contentar a los fans más exquisitos con temas más oscuros aquí y allá. Francamente, había visto tres veces a The Cure antes del lunes y nada se compara a lo del Sant Jordi. Además me colé fraudulentamente en el soundcheck - ventajas de trabajar en el interior un pabellón de deportes. Siempre recuerdo a la misma persona cuando hablo o escucho a The Cure. Grandes discusiones de por qué el Wish era un pedazo de disco, además de otro tipo de teorías sobre el grupo y al final tenía más razón que un santo, el tiempo le ha dado todo el crédito del mundo. La putada es que un cáncer canalla y cabrón se ha llevado a mi amigo algo así como 50 años antes de lo que en teoría le tocaba y le eché mucho de menos porque The Cure estuvieron a la altura de lo que a él le habría gustado. Estoy seguro que echó un ojo por algún sitio. Al final todos acabaremos en el mismo sitio, es verdad. Pero jode.

Vaya si jode.

Hola a todos. Vaya final de temporada que nos espera, ¿eh? El Top 16 está siendo probablemente el mejor de la historia. El miércoles pasó lo que muchos creían imposible en la competición: perdieron Panathinaikos y CSKA. Nada es lo que parece y nadie habría apostado que a estas alturas Montepaschi Siena y Tau Cerámica serían los dos equipos invictos en el Top 16. La competición sigue de aniversario con el acto en Tel Aviv, donde todos los grandes del Maccabi fueron honrados como se merecen. Dicen los allí presentes que contribuyó a que el ambiente fuese el más increíble que ha habido en el Nokia Arena desde la final de 2004 en la que Maccabi arrasó al entonces Skipper Bologna.

 

No quiero ser un contador de batallas hasta que tenga la edad adecuada, pero sí que puedo contar lo de la final de Tel Aviv, supongo. Pensaba que el ambiente que se vivió en el Palau Sant Jordi cuando ganó el Barcelona era insuperable, por las emociones vividas por los allí presentes, la frustración soltada y el ruido ensordecedor. De hecho, aquella experiencia solo la he visto superada en Tel Aviv 2004. El pabellón estaba lleno varias horas antes con todo el mundo cantando y cuando creías que lo habías visto todo, salió la Fortitudo a la pista poco antes del partido. El abucheo fue tan grande que me tapé las orejas e intenté hablar conmigo mismo. ¡No me escuchaba a mí mismo! Cuando salió el Maccabi pusieron una canción de White Zombie y aquello se caía. Aquel equipo con aquella atmósfera, en ese sitio y en ese lugar, era imbatible. Podría haber llegado el mejor equipo de la NBA o la mejor selección nacional, que habría perdido. Después... pasó lo que pasó.

 

Ha sido un fin de semana positivo para los míos, para qué negarlo. Hemos ganado en León y han perdido todos los de abajo, lo cual hace que reflexione sobre ciertas cosas. El único paralelismo que encuentro con el descenso, y ahora viene la parte en la que pensáis que soy gilipollas, es el romper con tu pareja contra tu voluntad. Me he dado cuenta estos días celebrando las derrotas de media ACB. Cuando rompes con alguien que has querido sacas lo peor de tí mismo, sobre todo si no eres tú quien acabas la relación. Dices cosas que nunca pensaste que dirías, sacas unos insultos de la manga que jamás imaginaste decir, maldices todo lo que hay y no entiendes qué pasa. Salvo aquellos afortunados - mi hermano, por ejemplo, que lleva con su mujer unos 15 años, y lo que afortunadamente les queda - que nunca han pasado por eso, supongo que el resto sabe de qué hablo. Una ruptura tormentosa te hace no ser tú, te convierte en un monstruo y sufres mucho. Muchísimo.

 

Esto de estar luchando por salir del pozo es algo parecido, no tan llevado al extremo, pero sí que es similar en el sentido de que sacas lo peor de tí baloncestísticamente hablando. Empiezas a desear que equipos que te han caído bien toda la vida pierdan lo más posible simplemente porque han cometido el error de ir igual de mal que tú. Celebras las derrotas ajenas como locales y tú criterio se va al mismísimo carajo, porque es la clasificación que establece tu criterio, no tus gustos personales. En ambos casos te niegas a aceptar la realidad, porque no es posible que tu equipo sufra de esa manera y empiezas a buscar justificaciones absurdas aquí y allá: que si tal árbitro siempre nos putea, que si tal jugador era un crack en su club antiguo y aquí pasa de todo... Se supone que el baloncesto resalta los valores de compañerismo, humanidad, trabajo en equipo, pero también lleva consigo el desear el mal ajeno. Va, confiesa, tú tienes un equipo que quieres que pierda siempre, aunque no juegue con el tuyo, así que no me mires con esa cara de escepticismo. Yo soy igual de pecador que tú en esto, y a mucha honra.

 

Así las cosas, quiero pedir perdón a todo el mundo desde Kalise Gran Canaria hacia abajo y sobre todo a los aficionados de MMT Estudiantes y Grupo Begar León. Vosotros también queréis que Cajasol pierda todas las veces, así que estamos empatados. Al final todo va a salir bien. Porque aunque haya tenido rupturas antes de estar con Belén ahora estoy bien y aunque hayamos perdido muchos partidos, parece que enderezamos el rumbo. Afortunadamente hemos ganado un par de partidos seguidos y de seguir así las cosas llegaremos a la tierra de nadie, ese aburrido solar que se convierte en paraíso baloncestístico dadas las circunstancias. Sigo pensando que el club ha dado los pasos correctos para salir de la situación en la que estaba - ojalá hubiese un 4 europeo en el mercado, pero no lo hay - y que el gran reto es crear una base de jugadores que crean en el club, en el proyecto y que deseen quedarse para el año que viene competir por cotas más altas. Francamente, si cambiamos toda la plantilla otra vez será muy difícil crear esa implicación. Tyrone Ellis, Andrés Miso, Michal Ignerski, Andy Betts y por qué no, el Aaron Miles de las dos últimas semanas pueden ser una base que complementar con gente que tenga hambre de éxito en la ACB. Es solo una opinión. Es que luego me apuñalan diciendo que me mojo poco...

 

Ojo a la semana que entra en el Top 16 porque es de traca. Zalgiris - Madrid con todo en juego, Roma - CSKA con la Lottomatica lista para rematar lo que no hizo en Moscú, Panathinaikos - Efes con la posibilidad de que el equipo turco deje al campeón contra las cuerdas... aunque parece difícil después del acertadísimo despido de Drew Nicholas, Rashad Wright y Loren Woods por negarse a viajar a Belgrado. El ambiente de baloncesto fue excepcional, no cayó una sola moneda, hubo aplausos para el Efes y las condiciones para jugar fueron óptimas. Lo que es de matrícula de honor son las palabras de Ermal Kuqo, diciendo que el Pionir es una catedral del baloncesto, felicitando al Partizan por su gran victoria y que sus aficionados estuvieron espléndidos. Ermal es albanés con pasaporte turco y pese a que parecía el blanco perfecto para los cuatro radicales que hay en todas partes, optó por viajar, dar ejemplo y encima poner paz en el asunto. Para estar orgulloso de él.

 

Siempre digo lo mismo, que lo mejor está por llegar. Esta vez voy a cambiar el rollo: lo mejor ya está aquí y a partir de ahora toca disfrutar del espectáculo. Llega la primavera, con sus flores, sus alergias - argh - y sobre todo, con lo mejor del basket a todos los niveles. Veremos qué pasa esta semana. A todo esto el viernes hay DKV Joventut - Cajasol y muy probablemente lo retransmitiré para Rock & Gol Sevilla. En la Penya ya saben que si no es playoff, cada vez que voy pierden. Y a mí me gusta mantener las rachas. El DKV Joventut está tan bien, son tan buenos y tan superiores...

 

...que hasta puede que ganemos.

Hola a todos. Normalmente intento que me pasen cosas para rellenar el blog y así contaros algo interesante, pero es que en estos días no he tenido tiempo entre unas cosas y otras. Estamos en la situación contraria: me han pasado muchas cosas y la verdad, dudo que me acuerde de todo porque estoy chocho perdido. En estos días de Top 16, eliminatorias de ULEB Cup, zafarrancho de combate en casa e insomnio acusado es difícil sentarse y hablar pausadamente de basket y de todo lo demás.

 

Creo que lo suyo es empezar por lo último, esto es, por la jornada de ayer. ¡Qué grande es la ULEB Cup! Varias eliminatorias resueltas en los últimos minutos y el Artland Dragons dando el sorpresón en esta ronda. El Triumph llegó a ponerse a tiro de remontar la eliminatoria pero no llegó a anotar. Partidazo también en la pista del Asvel, en el que Cuneyt Erden metió un tiro de seis metros y cuatro tiros libres en el último minuto y medio para clasificar al Galatasaray. El Turow resistió la remontada del Nymburk, que falló la de empatar el partido. Curiosa eliminatoria, con aficionados de los dos equipos mezclados - las dos ciudades están al lado - y los dos partidos jugados en la República Checa porque el Turow juega la ULEB Cup en Liberec. ¿Los españoles? Bien, gracias. El DKV Joventut se durmió ante Gmunden y tuvo que salir Rudy para hacer 20 puntos - 27 de valoración - en 8 minutos y resolver el atasco. Veremos qué hace Pamesa hoy, porque Akasvayu y Kalise Gran Canaria estuvieron fantásticos anoche.

El Top 16 sigue para alante con alguna que otra sorpresa. No sé hasta qué punto sorprende que el Montepaschi esté primero de grupo. Ganaron al Efes en Estambul con un canastón de Bootsy Thornton al final. Bootsy ha empezado a jugar mejor desde que Rimas Kaukenas se lesionó. Asumiendo el mando, que se dice. El mejor partido de Ermal Kuqo en Euroleague lo arruinó con sus fallos en los dos últimos minutos de la prórroga. Por otra parte y salvo Unicaja, que se ha topado con el peor calendario posible, los demás equipos españoles están cumpliendo los pronósticos. Es cierto que el Tau está ahora sin Pete Mickeal y quizás Igor Rakocevic, pero Rytas acaba de perder anoche a Marijonas Petravicius. Ese grupo se va a poner precioso. Sin ir más lejos hoy tenemos tres partidos cruciales: Montepaschi - Panathinaikos, con el liderato del Grupo D en juego, Olympiacos - Zalgiris, con los de Yannakis entre la espada y la pared, y Unicaja - CSKA, con celebración del club de por medio, honrando a la primera década en su 30 aniversario. Dan Caldwell fue unos de los primeros jugadores en impactarme en este deporte. Sigo pensando que no ha habido un tirador como él en Málaga. Ni siquiera Sergei Babkov.

 

Hablando de celebraciones varias, esta semana hay acto del 50 aniversario en Tel Aviv con toda la familia del Maccabi presente. Miki Berkowitz, Moti Aroesti, Dorom Jamchi - al cual parece que no le ha sentado muy bien quedarse fuera de los 35 héroes de la competición, lo cual es increíble -, Ralph Klein y muchos, muchos más. Estamos preparando alguna sorpresa en la Final Four también que esperamos que os guste y que se anunciará en su debido momento. El tour del 50 aniversario sigue su curso y pronto tendrá parada en Madrid. Será un partido especial, seguro.

 

En fin, a todo esto el Cajasol ganó al iurbentia. No sé si todos los de abajo se han puesto de acuerdo para ganar la misma semana o es que todo el mundo le ve las orejas al lobo. Francamente, el partido tenía mala pinta porque venía el Bilbao Basket, que cuenta en sus filas con el Enemigo Público Número 1: Quincy Lewis. Las dos últimas veces que había venido Lefty por San Pablo, las dos con Alicante (gracias, Novio), la lió parda. La primera vez perdimos 81-109 con 24 puntos suyos. El año pasado perdimos contra ellos otra vez y él hizo jugador de la semana. Apenas 30 puntos y 9 rebotes. Esta vez Quincy se cortó un poco, pero sí que metió un triple para que el Bilbao se adelantase. Al final un triple de Tyrone Ellis, una canastita de Michal Ignerski, un balón dudoso sacado por Antonio Bueno - que debió ser triple porque lo sacó por debajo - y la suerte en un final caótico hicieron que el Caja se llevase una, creo, merecida victoria. Vivimos de los triples otra vez y eso es mala señal.

 

Llega ahora la madre de todos los partidos: León fuera de casa. Si ganamos empezaremos a ver la luz al final del túnel. Si perdemos será la confirmación de que vamos a estar peleando por salvar la categoría lo que nos queda de temporada. Tengo confianza aunque León está jugando mejor. Veremos.

 

Ha sido una semana llena de sorpresas. Ha vuelto uno de mis mejores amigos, Hugo Bloch, tras casi dos años dando vueltas por ahí. Literalmente. Hugo ha decidido viajar por el mundo en plan mochilero durante todo este tiempo y ha tenido un blog contando sus aventuras por ahí que recomiendo absolutamente a todo el mundo. Primero, porque ha estado en sitios alucinantes. Segundo, porque el m-a-m-ó-n es muy gracioso y se expresa muy bien y tercero, porque lo contó con todo lujo de detalles. La dirección es http://hugobloch.blogspot.com y si hubiese premios al blog del año, debería estar nominado. Además, se nos va de la Euroleague Francesc Fernández, cabeza visible del departamento de tele. No es que sea él el que manda, para mí es la cabeza visible porque era la cara que tenía enfrente todos los días hasta la semana pasada. Ha decidido tomarse un tiempo sabático, plantar tomates y dedicar a su familia el tiempo que sin duda merece. Bravo. Estoy seguro que le irá muy bien en el futuro. Le organizaron una despedida a su altura, con canapés y todo. Francamente, estaban tan buenos que dan ganas de que se vaya más gente. Además tenemos una nueva incorporación, un joven abogado donostiarra al que algunos conocéis.

 

En fin, ahora que tengo unos minutillos libres me voy al sofa con la punta de velocidad de Paul Mokeski. Estoy enganchado a una gran serie, Dexter. Va de un asesino en serie que mata a aquellos que han matado previamente y son unos bichos malos. De momento solo está en FOX, pero si no estáis abonados a cualquier plataforma digital y/o telefónica, hay formas de verla igualmente. Disfruten de la semana de Euroleague, que promete ser la bomba. Ese Maccabi - Madrid con sabor añejo tiene una pinta excelente. No se lo pierdan.