Hola a todos. No he estado bastante inspirado en estos días. He intentado empezar este blog unas cuatro veces sin conseguirlo. Los Playoffs se nos echan encima y es ahora o nunca, primero para los equipos de Euroleague y segundo para mí, porque a ver quién habla de una serie entera cuando ya va por la mitad. Al no haber partidos, he pasado al turno de mañana con consecuencias catastróficas para mí. Mi ya legendario insomnio se ha multiplicado por dos y la cercanía de los grandes eventos ULEB (Final Eight de la ULEB Cup, Final Four de la Euroleague) hace que esté cada peor. Cansancio acumulado, sueños relacionados con el trabajo, irritación y manía persecutoria. Porque tú también me odias, ¿verdad? Debería darte vergüenza, vaya.
En fin, empieza el espectáculo de los playoffs tras un Top 16 absolutamente genial. Atrás quedó la eliminación del Panathinaikos, que sucumbió ante un ambiente baloncestístico cinco estrellas en el Pionir. Atrás quedó el Lietuvos Rytas, minado por las lesiones y por aquella derrota ante Fenerbahce en Estambul en prórroga tardía. Lo siento mucho por Kenan Bajramovic, que gracias a su juego y su talento se ha ganado un puesto en mi nómina de ídolos jovenes nacidos en los años 80 como Roger Federer, los dos líderes de Kasabian, Tom Meighan y Serge Pizzorno, o gente como Sindee Jennings. Atrás quedó el Real Madrid pese al gran partido ante Maccabi Elite en Madrid que confirmó la candidatura de Terence Morris a MVP de la liga. Una pregunta tan simple como "quién será el MVP este año" no tiene solución. De repente gente como Willie Solomon, Nikola Pekovic o el propio Morris se meten en la pelea contra todo pronóstico. Desde el triple de Trajan Langdon en jornada 1 ante Lottomatica hasta el no-triple de J.R. Holden en jornada 6, el Top 16 ha sido puro espectáculo.
El Montepaschi Siena está siendo una de las sorpresas más agradables de la competición y estoy especialmente contento por Bootsy Thornton, que ha recuperado su mejor nivel una vez que le han dado minutos. Bootsy es un gran tipo y un pedazo de jugador, desequilibrante en el 1x1 y un complemento perfecto para Romain Sato. Y ojo, porque Rimas Kaukenas está a punto de volver. El problema de Montepaschi es que juegan contra un equipo en alza como el Fenerbahce Ulker, que ha recuperado a Mirsad Turkcan, ex jugador de Siena. Entre haber jugado allí y haber vuelto justo a tiempo, a Turkcan le va a chorrear la adrenalina por las orejas y asusta pensar qué puede hacer ahí dentro con Omer Asik, el jugador turco del momento. Asik puede contrarrestar la acción de un Ksistof Lavrinovic que tiene la oportunidad de desquitarse de aquellos que piensan que no rinde en partidos importantes. Evidentemente Montepaschi tiene ventaja en los aleros - ojo a Emir Preldzic jugando de point forward a lo Scottie Pippen o Paul Pressey - y el emparejamiento clave será Solomon - Terrell McIntyre. Creo que si puede saltar la sorpresa en un serie, bien podría ser en esta, aunque se antoja complicado.
El Tau Cerámica afronta el playoff sin un jugador que se había hecho esencial como Gabe Muoneke. Francamente, no entiendo el corte de Muoneke pero seguro que hay mucho más que no sabemos en la historia. No hay un equipo que haya tenido un Top 16 más sólido que el Tau, que tras su exhibición ACB en Málaga está dispuesto a liarla ante el Partizan Igokea. Los emparejamientos, uno a uno, no dejan lugar a dudas: el Tau es superior. Pablo Prigioni tendrá la misión fundamental de frenar a Milt Palacio, que está sensacional últimamente. Palacio ha sido el MVP del mes, Pekovic está imparable pero por profundidad de banquillo, experiencia y factor cancha, el Tau es favorito. Aunque será muy complicado ganar en el Pionir. De pasar, sería la cuarta Final Four seguida del Tau. Quizás esta sea la buena por proximidad geográfica.
Una de las eliminatorias más igualadas, dicen los expertos, es CSKA - Olympiacos. La verdad es que yo discrepo bastante porque el CSKA ha demostrado ante Lottomatica y Unicaja que cuando pone la quinta velocidad es el mejor equipo de Europa. Eliminatoria a pocos puntos - el Olympiacos con Giannakis es más sólido, más defensivo y mejor - y la incógnita total del despido de Marc Jackson. Vale que estaba jugando menos y es cierto que Sofoklis Schortsianitis volverá a pleno rendimiento antes de que acabe la temporada, pero no estará para esta serie y en el muy hipotético caso en el que jugase, no lo haría con el ritmo de competición adecuado. Theo Papaloukas será el más motivado y eso siempre es un problema. El CSKA le tiene comida la moral a los del Pireo y Matjaz Smodis está cada vez mejor. Las opciones de Olympiacos pasan por buena defensa y la inspiración en ataque de Lynn Greer y Arvydas Macijauskas, que ya sabe lo que es cargarse al CSKA en Moscú - aquel mítico triple con un segundo de posesión en la semi de 2005. Aún así, creo que el CSKA pasará a su sexta Final Four consecutiva y como el gran favorito.
No se hagan ilusiones o no se desilusionen. Pronosticando soy lo peor.
Maccabi Elite parece otro equipo desde que llegó Zvi Sherf. Yotam Halperin está jugando al nivel que lo hizo en el Olimpija, pero en un equipo mejor. Morris es la sorpresa del año y Nikola Vujcic ha vuelto y sabe exactamente lo que quiere. El Nokia Arena será un auténtico hervidero. Maccabi, sin embargo, tiene puntos débiles y ahí es donde el AXA FC Barcelona debe sacar tajada, quizás renunciando a algunos de los principios defensivos que se ha autoimpuesto últimamente. Las debilidades del Maccabi son su pareja de bases y lo mucho que sufren en el juego en transición. Ni Will Bynum ni Vonteego Cummings están al nivel de Jaka Lakovic y por ahí pasan las oportunidades del Barcelona. Creo que o el Barça o gana 0-2, o pierde 2-1. Pienso que no hay manera humana de que el Barcelona gane en Tel Aviv en un hipotético tercer partido y lo que hago es engañarme a mí mismo. El Zalgiris estuvo a punto de hacerlo en 2004 en condiciones similares - último partido del Top 16 - y solo la intervención divina en forma de triple del Ave María de Derrick Sharp lo impidió. El Tau ganó al Panathinaikos en Atenas para entrar en Final Four en un tercer partido. Gente como Fran Vázquez, Jordi Trías y Ersan Ilyasova van a tener un papel fundamental para frenar a Morris y correr el campo para que Vujcic se canse y no carbure a su nivel.
Este es mi análisis. Bueno, y tú, ¿qué crees que va a pasar?
