Objetivo 24

Los Juegos Olímpicos no presentan MVP ni Quinteto Ideal, sólo triunfadores colectivos, así que... ¿Qué mejor oportunidad para dar mi opinión y juzgar a las estrellas? Aquí va mi Top15 del evento:

 

1. Pau Gasol (España)
Pívot, 215cm, 1980 - 19,6 puntos y 7,0 rebotes
España no ha ganado el oro y él no hubiera sido nombrado MVP en condiciones normales, pero creo que ha sido el jugador más determinante del torneo. Pau ha logrado conducir a España a una plata con sabor a oro, pero además ha firmado actuaciones individuales prodigiosas y acaba el campeonato como máximo anotador (segunda vez). Sublime.

 

2. Dwyane Wade (Estados Unidos)
Escolta, 193cm, 1982 - 16,0 puntos y 4,0 rebotes
Reconozco que he dudado hasta hace muy poco de si LeBron o Wade, Wade o LeBron para este segundo puesto. Y pesan los 27 tantos en la final del de los Miami Heat, absolutamente decisivos para el título estadounidense. "Wade is back", se congratulan en Miami ante el extraordinario torneo de su estrella, imparable cara al aro y también muy activo en defensa. Si esto fuera otro torneo y hubiese MVP, seguramente éste habría caído en manos de Dwyane Wade. Con el oro en la mano, yo le hubiera votado.

 

3. LeBron James (Estados Unidos)
Alero, 203cm, 1984 - 15,5 puntos, 5,2 rebotes y 4,3 asistencias
Siempre entre 12 y 18 puntos, con una regularidad pasmosa y un enorme impacto en el juego, sumando en ataque, rebote y defensa como el que más. LeBron ha hecho un torneo perfecto con porcentajes formidables: 67% de dos y 46% de tres. Imparable.

 

4. Luis Scola (Argentina)
Ala-pívot, 207cm, 1980 - 18,9 puntos y 6,6 rebotes
Un torneo memorable para el ala-pívot, líder acentuado de Argentina con la lesión final de Ginóbili. Scola acabó como tercer máximo anotador del campeonato, hizo 28 puntos en la semifinal contra Estados Unidos y 37 contra Australia en la primera fase, acabando con un 59% en tiros de dos. Los Juegos Olímpicos siguen siendo el torneo predilecto de Luisito.

 

5. Kobe Bryant (Estados Unidos)
Escolta, 199cm, 1978 - 15,0 puntos y 2,8 rebotes
Un quinto puesto es quizá excesivo, pero Kobe siempre ha estado ahí en los momentos más delicados para Estados Unidos, como en la final contra España con sus 20 puntos y aquel decisivo 3+1 en el último cuarto. Kobe ha acertado en los tiros de dos (60,8%) pero fracasado desde larga distancia (32%), siendo una rémora para todo SuperManager que hubiera apostado por él pero ayudando a los norteamericanos a volver a casa con el oro.

 

6. Manu Ginóbili (Argentina)
Escolta, 198cm, 1977 - 17,7 puntos y 3,9 asistencias
Su lesión en los primeros compases de la semifinal le priva posiblemente de estar más arriba, pero "Manudona" ha hecho un muy buen torneo, con 24 puntos en el crucial encuentro de cuartos de final contra Grecia. En todo caso, Ginóbili no ha sido el de 2004 o incluso 2006, quizá lastrado por una difícil preparación.

 

7. Yao Ming (China)
Pívots, 226cm, 1980 - 19,0 puntos y 8,2 rebotes
Estandarte de China y jugador más representativo del torneo. No en vano, Yao Ming ha sido foco de todas las miradas y ha sido seguido al detalle por millones de compatriotas. Su rendimiento en la pista ha sido acorde a la expectativa, siendo segundo mejor anotador y tercer máximo reboteador del evento, pero no ha podido llevar a China más allá de los cuartos de final.

 

8. Pablo Prigioni (Argentina)
Base, 191cm, 1977 - 7,1 puntos y 4,6 asistencias
Sí, creo que ha sido el mejor base. Una vez perdido el miedo tras un debut dubitativo, ha firmado una última semana de competición esplendorosa. Como es habitual en él, no ha lanzado mucho a canasta y se ha dedicado sobre todo a asistir, con un dato absolutamente brutal: 37 asistencias, 21 robos y SÓLO 8 pérdidas, a una por encuentro. Chapeau.

 

9. Rudy Fernández (España)
Escolta, 195cm, 1985 - 13,1 puntos y 3,5 rebotes
El mejor escudero de Pau Gasol en la Selección Española, con actuaciones espectaculares contra China (21 puntos) y Estados Unidos (22). Con 23 años, es el jugador más joven del Top10 olímpico y eso dice mucho de su impacto y posibilidades futuras.

 

10. Sarunas Jasikevicius (Lituania)
Base, 192cm, 1976 - 13,0 puntos y 5,3 asistencias
¿Por debajo de Prigioni? Bueno, éste le superó en la lucha por el bronce. Y lo cierto es que Saras alternó momentos magistrales con otros de dudas y hasta errores. Fue el motor, alma y líder de Lituania y como ésta, acabó cediendo en el momento de la verdad, cayendo en semifinales y en el duelo de consolación. En todo caso, cuando está en pista sigue siendo el jugador a seguir.

 

11. Chris Paul (Estados Unidos)
Base, 183cm, 1985 - 8,0 puntos y 4,1 asistencias
El motor del campeón olímpico puede y debe estar entre los mejores. Paul hizo un torneo excelente pero su poca búsqueda del aro oponente le hizo brillar menos que alguno de sus compañeros, siendo en cambio importantísimo en defensa y en la creación de juego.

 

12. Vassilis Spanoulis (Grecia)
Escolta, 192cm, 1982 - 14,3 puntos y 3,0 asistencias
El puntal de Grecia, quinta clasificada final y gran derrotada entre los favoritos. Si bien Spanoulis erró el triple que hubiera enviado a los suyos a semifinales, firmó un torneo sobresaliente en ataque con incisivas penetraciones y contraataques, mostrándose como un puro talento ofensivo y tomando el relevo de Papaloukas como líder heleno.

 

13. Carlos Delfino (Argentina)
Alero, 198cm, 1982 - 14,1 puntos y 5,1 rebotes
Grande, muy grande en Pekín. El escolta-alero salió desde el banquillo argentino para asumir un papel crucial e incluso firmó 15 puntos consecutivos en un último periodo asombroso contra Grecia en cuartos de final, acabando con 23 puntos. Luego sumó 17 contra Estados Unidos y 20 en la lucha por el bronce, contra Lituania. Es justo decir que su compañero Nocioni, muy sólido, también podría haber estado en esta lista.

 

14. Dwight Howard (Estados Unidos)
Pívot, 211cm, 1986 - 10,9 puntos y 5,8 rebotes
Jugador básico en el oro de Estados Unidos, aportando poder interior, músculo y rebote con intimidación y defensa. Sin él, las cosas hubieran sido diametralmente diferentes para Estados Unidos.

 

15. Hamed Ehadadi (Irán)
Pívot, 218cm, 1985 - 16,6 puntos y 11,2 rebotes
El toque exótico de este Top15. El pívot iraní dejó su carta de presentación internacional en el torneo olímpico con números estelares y demostrando que puede competir con los grandes pívots. Muy solo en la pintura, se le vio falto de condición física y poco habituado a jugar ante jugadores de altura, pero demostró sus enormes posibilidades. Ha sido el octavo mejor anotador y máximo reboteador del evento.

 

Otros nombres

 

Es difícil elegir sólo 15, así que aquí van otros, posición por posición y por orden clasificatorio:

 

Bases: Ricky Rubio y José Manuel Calderón (España), Zoran Planinic (Croacia) y Patrick Mills (Australia)

 

Escoltas: Rimantas Kaukenas y Ramunas Siskauskas (Lituania)

 

Aleros: Carlos Jiménez (España), Andrés Nocioni (Argentina), Linas Kleiza y Simas Jasaitis (Lituania) y Brad Newley (Australia)

 

Ala-pívots: Carmelo Anthony (Estados Unidos), Ksistof Lavrinovic (Lituania), Antonios Fotsis (Grecia), Marko Banic (Croacia), Andrew Bogut (Australia), Yi Jianlian (China), Andrei Kirilenko (Rusia), Dirk Nowitzki (Alemania) y Eduardo Mingas (Angola)

 

Pívots: Chris Bosh (Estados Unidos), Felipe Reyes y Marc Gasol (España), Fabricio Oberto (Argentina), Robertas Javtokas (Lituania) y Giannis Bouroussis (Grecia)

El "Objetivo 24" se ha cumplido, vaya si se ha cumplido. España ha estado en el "Día D", el 24 de agosto, la fecha en la que se repartían las medallas, y la ha elevado a categoría de día histórico, de leyenda.

 

Porque tardaremos mucho tiempo, si es que algún día lo hacemos, en olvidar el España - Estados Unidos visto en esta mañana de agosto. ¡Qué partidazo! ¡Qué emoción! Ha sido realmente impresionante y cuesta describir con palabras las sensaciones producidas por el titánico esfuerzo español: orgullo, satisfacción, alegría o agradecimiento, quizá.

 

Este es nuestro baloncesto y éstos son nuestros mejores jugadores. Eso es lo que hemos gritado al baloncesto mundial, lo que hemos demostrado apenas dos años después del tremendo éxito de Japón. Ni siquiera la baja de Calderón en los últimos partidos, la merma física de Garbajosa, el cambio de técnico con el torneo a la vuelta de la esquina o el flojo torneo de un hombre vital como Navarro les ha hecho bajar el pistón a estos formidables jugadores. Al contrario, se han crecido ante las adversidades y vuelven a casa con una plata que sabe a oro, con una final que nunca olvidaremos.

 

 

Posiblemente éste sea un momento de emociones dobles, contrastando la alegría del partidazo español con el más que probable adiós de alguna de las estrellas. Difícilmente veamos este mismo equipo en 2009, quién sabe si en algún torneo futuro. Todo indica que se retira Carlos Jiménez, el hombre de las seis medallas, y Pau Gasol ya ha dejado entrever que el año que viene no estará en el Eurobasket de Polonia. Ojalá cambie de opinión, él y otros que se lo puedan estar pensando, porque queremos seguir en lo alto y teniendo alegrías como ésta.

Soy de los que piensan que la España finalista dará mucha más guerra a Estados Unidos que en la primera fase, que aquél día no exhibimos todo lo que teníamos y que es posible que hasta haya algún as en la manga de Aíto García Reneses. Pero aun así, seamos claros: Estados Unidos es superior y será probablemente campeón olímpico.

 

Queda apelar a la épica, a una nueva hazaña de los nuestros. Y no es imposible, habida cuenta del historial de logros de estos chicos. Por ejemplo, el Mundial Junior 1999, cuando no parecía posible hincarle el diente al combinado americano y en cambio se logró la victoria en la gran final, con Navarro anotando 27 puntos. 

 

Ojalá se repita gesta, pero no será nada fácil. Estados Unidos ha ganado con tremenda autoridad a todos los rivales y ha demostrado que cuanto más duro es el rival, más concentrado salta a la pista y más esfuerzo pone en resolver con autoridad. Ya lo sufrimos en la primera fase y si bien ahora será distinto, que nadie dude que nos encontraremos con lo mejor de Estados Unidos.

 

Nuestras posibilidades pasan por hacer un partido perfecto y buscarle las cosquillas a los norteamericanos. No queda otra que ponerles nerviosos, obligarles a abandonar el juego de equipo para convertir su juego en una legión de 1-contra-1; confiar también en que no tengan un gran día en el tiro y poner a prueba su defensa con alguna que otra sorpresa táctica... y mucha valentía.

 

España ya tiene la plata y eso es un enorme éxito. Ahora queda poner la guinda con un gran partido en la final y acabar con buenas sensaciones y volver como héroes, lo que son. Si a eso le acompaña el oro, ya sería la leche.

Tesón, fe y voluntad. España se armó de valor para superar la durísima prueba contra Lituania, para superar las adversidades (baja de Calderón, golpe de Rudy...), el desacierto en el triple y la complejidad del ataque báltico. Fuimos mejores y somos finalistas porque jugamos con más intensidad y no dejamos nunca de luchar y creer en la victoria, porque encontramos el modo de resquebrajar la defensa interior de Lituania, porque las estrellas emergieron cuando más se las necesitaba... porque somos así de buenos.

 

Pero hablemos de los 12 héroes pekineses:

 

Pau Gasol. Vaya torneo que está haciendo, posiblemente el mejor con la selección. Siempre se ha movido con estos números pero cada día demuestra más madurez y capacidad para marcar diferencias. Es el líder incuestionable y candidato a MVP del torneo.

 

Rudy Fernández. El segundo mejor hombre de España en Pekín. Conoce bien a Aíto y ha entrado perfectamente en su estilo de juego, con actuaciones estelares en ataque y una intensidad desbordante en defensa. Ha tomado algunas malas decisiones, pero si somos finalistas, buena parte de culpa recae sobre sus hombros.

 

Ricky Rubio. Con 17 años, fundamental en un finalista olímpica. Lo de este chico sigue siendo para frotarse los ojos y no dar crédito. No ha estado especialmente acertado en el tiro pero su defensa y su ímpetu han sido fundamentales para el éxito.

 

Juan Carlos Navarro. No están siendo sus Juegos, sin confianza ni minutos ni acierto, pero no se le ve una mala cara, tampoco se le oye una crítica. Ayuda al equipo como el que más y sigue esperando su momento.

 

José Manuel Calderón. Ausente en la semifinal por un tirón muscular, se le echó mucho de menos y eso constata su importancia en el equipo. No está siendo su mejor torneo pero es tan bueno...

 

Felipe Reyes. Formidable, ha aportado muchísimo en ataque, defensa y rebote. Y eso que se le han salido muchos tiros y tampoco ha estado en plenitud física, pero ha resultado crucial en que España se suba al podio.

 

Carlos Jiménez. ¡Qué torneo y qué semifinal! Una vez repuesto de su lesión contra China ha ido de menos a más para colgarse la que es su sexta medalla con la Selección Española. Su semifinal contra Lituania es un ejemplo de sacrificio e inteligencia.

 

Raül López. Uno de los que menos ha jugado y que nunca ha terminado de encontrar su sitio, pero que ha dado un paso importante en las "semis" ante la lesión de Calderón.

 

Berni Rodríguez. Más importante que el pasado año, por ejemplo, ha dado mucho saliendo desde el banquillo. Orden, defensa y buenas decisiones en ataque para él.

 

Marc Gasol. No ha estado tan bien como en su fantástica temporada 2007-08 o en la preparación, saliéndosele muchos tiros, pero ha aportado mucho e incluso anotado la canasta que llevó el partido contra China a la prórroga. Poderoso bajo tableros.

 

Alex Mumbrú. Su mejor campeonato con la selección, con un acierto extraordinario en el triple y gran importancia en la rotación exterior del equipo. Ha sido vital.

 

Jorge Garbajosa. De menos a más, está cogiendo forma y confianza tras su larga baja por lesión. El ala-pívot no ha sido el de antes de su lesión pero va camino de recuperar esas sensaciones. Siempre sumando, siempre aportando.

Este viernes es nuestra final olímpica, el gran partido, el momento de hacer realidad un sueño en ‘stand by' durante 24 años. Ganar a Lituania significa alcanzar la gloria del podio olímpico y ganarse el derecho a intentar apear a Estados Unidos del oro que parece pertenecerle.

 

Podemos ganar. De hecho, somos favoritos para todas las casas de apuestas, un excelente presagio dada cuenta que no tienen por costumbre perder dinero. Y lo cierto es que los precedentes recientes están de nuestro lado: hemos arrollado en amistosos este año y el pasado, así como en los cuartos de final del Mundial 2006.

 

Desde Lituania recuerdan con lógica aquella final del Eurobasket 2003, en el que Macijauskas y Jasikevicius comandaron la victoria y título de Lituania por 84-93, haciendo inútiles los esfuerzos de Pau Gasol (36 puntos) y compañía. Pero han pasado cinco años, aquella generación de jóvenes talentos españoles es ahora una generación de estrellas internacionales, mientras que Lituania posiblemente no emane en mucho tiempo tanta calidad como llegó a jugar aquel histórico equipo.

 

La clave puede y debe estar en España. Si repetimos la concentración y fortaleza defensiva de los cuartos de final contra Croacia, Lituania lo tendrá realmente complicado. Pocos equipos son capaces de oponerse a la muralla defensiva española y si bien Lituania tiene los mejores argumentos con una extraordinaria línea exterior, ahí tenemos ventaja.

 

Y si hablamos del ataque, nuestras estrellas no suelen fallar en estas lides. Pau Gasol no lo tendrá fácil ante las torres bálticas, que en cuartos de final minimizaron al estelar Yao Ming, pero la sobreatención lituana con el de Sant Boi abrirá espacios que deben ser aprovechados por la línea exterior.

 

La participación de Calderón puede ser fundamental. Él y Ricky Rubio tendrán la trascendental labor de frenar (o al menos, agotarle) a un Jasikevicius atléticamente inferior pero que se encuentra en un gran momento. Si su juego fluye, lo hace el de Lituania.

 

¿Podemos? ¡Podemos!

Hemos llegado a semifinales de los Juegos Olímpicos con una sensación de no estar jugando bien, de no haber necesitado apretar, de tener una superioridad pasmosa sobre los rivales. Pero... llevábamos 24 años sin lograrlo y sólo seremos cuatro los que compartamos este honor y privilegio.

 

Esta semifinal tiene un mérito doble e incontestable:

 

• 1) Estamos entre los cuatro mejores y atisbamos un podio histórico. Las semifinales olímpicas han sido durante muchos años un coto cerrado para España, inabordables para los nuestros. Ahora, por fin, retornamos y lo hacemos con la fuerza de un equipo grande que aspira a colgarse una medalla. Tenemos dos oportunidades pero miramos alto: a estas alturas, la final es el objetivo.

 

• 2) Somos tan grandes que lo difícil y otrora inalcanzable ahora parece un deber. Estos chicos hacen fácil lo difícil. Recapitulemos: estamos en las semifinales olímpicas y con una sensación de no estar bien y no haber apretado todo lo que podemos. En otra época tendríamos que frotarnos los ojos ante semejante hito, que sin duda demuestra que hemos crecido tanto que nos situamos entre los más grandes, entre los favoritos y poderosos. Nuestro baloncesto pega cada vez más fuerte y ésa es la mejor noticia.

 

Contra Croacia, el mejor partido

 

He de reconocer que tenía dudas. No sobre la victoria contra Croacia, sino por el juego de España. No terminábamos de arrancar y con el juego desplegado en la primera fase, el éxito sería harto complicado. Pero hoy me han convencido... totalmente.

 

El equipo ha sido capaz de trabajar con perfección en defensa (de verdad, ha sido perfecto, ni una pega) y en ataque ha estado muy bien, con Pau Gasol a un nivel asombroso y con Calderón o Garbajosa jugando muy buenos minutos y demostrando que están, vaya si están. Y la presión sobre la que tanto se alertaba no sólo no atenaza a los nuestros, sino que les motiva. Excelente.

 

Si el viernes repetimos este partido, esta intensidad y concentración, estoy convencido de que estaremos en la final. Creo que está más en nuestra mano que nunca, que depende de lo que seamos capaces de hacer, de dar en un día clave. Y visto lo de hoy, estoy convencido de seremos capaces de ganar y alcanzar la final. Seguro.

20 de agosto, 8.30h, España - Croacia. Ha llegado el momento de luchar por las medallas, de olvidar el pasado, de recuperar las sensaciones que nos han hecho grandes estos últimos años. Ha llegado el momento de ganar y de meternos en semifinales, de ponernos a un solo paso del podio y del éxito.

 

Es un partido, son 40 minutos y puede pasar de todo, pero España es claramente favorita. Somos mucho mejor equipo que Croacia, llegamos con una mejor dinámica y estamos más acostumbrados a competir. Caramba, si últimamente hasta se nos da bien el cruce: hemos ganado cinco de los últimos siete envites de cuartos de final, mientras que Croacia no alcanza las semifinales de un torneo desde el ya lejano 1995.

 

Hemos de ganar. Por narices, por c... o por lo que tenga que ser. Es un día en el que hay que salir a morir, a dejarse la piel en defensa y jugar con tanta intensidad como concentración o cabeza. Hay que apretar para que, si el balón no entra, si sale el mal día como contra China, podamos reaccionar desde la defensa y el orden.

 

El favoritismo nos concede una presión extra, una obligación de victoria con la que hemos de saber jugar. Hace un año perdimos la final europea contra Rusia, atenazados y nerviosos, y no pudimos con esta misma Croacia en la primera fase cuando el partido se puso cuesta arriba. Combatir esa presión, esa exigencia, será uno de los factores claves del encuentro.

 

Croacia no tiene nada que perder. Nada. "Yo también apostaría por España", resumía Prkacin. Conocen a la perfección nuestro potencial, ocho han jugado en la ACB y los otros cuatro están acostumbrados a competir contra los nuestros. Por plantilla están a un nivel mucho más bajo, pero tienen mucho talento en la línea exterior y mucho deseo y conocimiento del juego por dentro. Que no nos sorprenda que nos hagan daño donde deberían ser inferiores, pues es un equipo muy sólido y compacto bajo tableros.

 

Las otras tres eliminatorias

 

Lituania - China

El ímpetu local contra el desbordante talento de Lituania, intentando recomponerse tras la espectacular paliza recibida contra Australia en la última jornada de la fase de grupos. Los bálticos son favoritos y deberían avanzar, pero no lo tendrán tan sencillo como hace cuatro años; necesitarán lo mejor de su línea exterior y que Ksystof Lavrinovic o Robertas Javtokas aguanten al juego interior asiático, liderado por Yao Ming.

 

Estados Unidos - Australia

Los norteamericanos serán semifinalistas y la única duda es por cuánto ganarán. A ver si Australia repite su feroz y fantástica resistencia en un partido previo antes de Pekín.

 

Argentina - Grecia

Qué alegría no ver este encuentro en nuestro lado del cruce. Los sudamericanos están claramente en alza y no es un rival que agrade tener en enfrente... y tampoco Grecia, otro equipo sólido que va claramente de menos a más. Será una eliminatoria dura, intensa y aguerrida, sumamente táctica y en la que puede decidir el talento de las estrellas, los Ginóbili o Scola en Argentina o los Papaloukas, Fotsis o Spanoulis por Grecia. Para no perdérselo...

Todo el pescado está vendido, ya sabemos qué ocho equipos competirán por las medallas. Sin embargo, la última jornada nos trae hechos destacados, notas importantes que trataremos aquí brevemente:

 

Argentina 91 - Rusia 79 

 

Scola superstar. Impresionante partido del argentino, consiguiendo la mejor anotación de los presentes Juegos Olímpicos con 37 puntos. ¡Qué barbaridad! El ex del TAU Cerámica veía el aro como una piscina y anotaba de todas las maneras posibles, completando un espectacular 12/16 en tiros de dos y 13/17 en tiros libres, todo ello ante un defensor consumado como Kirilenko. Además, Luis completó su estadística con 8 rebotes, 3 asistencias, 2 tapones y 1 recuperación. Memorable.

 

Conexión TAU. Prigioni se entendió a las mil maravillas con dos de sus viejos compinches en el TAU Cerámica, Luis Scola y Andrés Nocioni. Muchas jugadas al estilo TAU, con doble bloqueo de hombres grandes en el poste alto y perfecta lectura del base, cada vez más cómodo en la dirección de juego. Argentina carbura y lo hace al ritmo del TAU.

 

Insuficiente orgullo ruso. Los eslavos lo intentaron, recuperándose de un duro 61-45 adverso gracias al talento e ímpetu de Kirilenko, pero no consiguieron culminar la reacción y llevarse la victoria. Ha sido el sino de su participación olímpica, un quiero y no puedo que acaba con una prematura eliminación.

 

Estados Unidos 106 - Alemania 57

 

Cada vez más fácil. Estados Unidos va progresando según avanza la competición. El equipo estadounidense sigue rodando su juego, ganando confianza y arrollando rivales. Si contra España se "salió", a Alemania le dio una palzia aun mayor, con un festival triplista y puro espectáculo. Los norteamericanos están cada vez mejor... y  a ver quién  puede detenerles en el camino hacia el oro.

 

Y encima, Dwight Howard. Se echaba de menos al gigantón norteamericano al máximo nivel, sacando pecho y dominando en la rotación de Estados Unidos. Y ya está aquí... Dwight hizo 22 puntos (9/10 en tiros de dos) y 10 rebotes, dominando ambas zonas y demostrando que si le necesita, puede estar al máximo.

 

Auf Wiedersehen, Dirk. Último partido de Alemania en los Juegos Olímpicos y quién sabe si última participación del ala-pívot con su selección en un gran torneo internacional. Lo decidirá el próximo verano pero, por si acaso, se despidió entre vitores a finales del tercer cuarto.

 

¿Y ahora, qué hacemos con los aros olímpicos? La idea de raparse los aros olímpicos en el pelo no parece ahora tan buena idea para los jugadores de Alemania, en breve de vuelta a casa... y con varias semanas de tatuaje capilar en la cabeza. Más allá de la manida broma de "no se van a poder quitar los Juegos de la cabeza", se delatarán en el supermercado, en el bar... y la pregunta será obvia: "¿Estuviste en los Juegos Olímpicos? ¿Ganaste alguna medalla?" "Sí, ganamos un partido", su dura respuesta.

 

Angola 50 - España 98

 

España despertó a tiempo para arrollar sin contemplaciones. Buenas sensaciones para España, remontando fácilmente tras un nefasto 23-15 adverso en el primer cuarto para destrozar a un rival inferior pero que pareció de juguete ante el poderío nacional y, sobre todo, un Pau Gasol absolutamente inapelable. Los puntos fueron cayendo, con un parcial 3-25 en el segundo cuarto, luego 11-31 en el segundo cuarto y otro carro de diferencia en la recta final.

 

Garbajosa, Navarro y Raül, mejor. Una oportunidad como esta hay que aprovecharla. España jugó mucho mejor y recuperó la sonrisa con acciones espectaculares y con buena actuación de hombres como Raül López, excelente en el último cuarto, Juan Carlos Navarro (12) o Jorge Garbajosa, con 10 puntos, 8 rebotes y 4 recuperaciones. En general, mejores sensaciones y una sonrisa hacia cuartos.

 

A cuartos de final con mejor cara. Era lo más importante, sonreír y volar hacia la eliminatoria decisiva del miércoles frente a Croacia. Los jugadores españoles salieron mal, sin que nada entrase ni tampoco se fuese bien en defensa, pero luego se soltaron y empezaron a jugar como saben para ganar con suma autoridad y sentirse de nuevo cómodos sobre la pista.

 

Grecia 91 - China 77 

 

Grecia, de menos a más. Qué bien quitarnos del camino a Grecia, otro gran rival. Después de ganarles en el choque inaugural, los helenos han ido claramente de menos a más hasta plantarse en los cuartos de final con plenitud de recursos y con la moral por las nubes. Este partido, contra China, fue una demostración de consistencia y talento, arrollando en la primera mitad y no perdiendo la compostura cuando China comenzó a enchufar triple tras triple.

 

Fotsis y Bouroussis cogen forma. El partidazo contra Angola no ha sido sólo fruto de un día y Fotsis y Bouroussis continuaron su gran momento haciendo añicos a China. El ala-pívot combinó su buen tiro con su contundencia bajo el aro, firmando 17 tantos, y Bouroussis fue un coloso bajo tableros con 19 puntos y 9 rebotes.

 

China muere y revive con el triple. Su terrorífico 0/14 en triples al intermedio suponía un desastroso 46-24 adverso al descanso. Sin embargo, China se puso las pilas y hasta siete jugadores anotaron desde más allá de 6,25 para hacer un formidable 8/10 entre el minuto 21 y el 32, poniendo el partido en 75-65.

 

Igual que en 2004... Así es, Grecia y China alcanzan los cuartos de final para jugar con idénticos rivales que en Atenas 2004. Los griegos volverán a medirse a Argentina, que entonces venció por 69-64, y los asiáticos a Lituania, entonces arrollador: 95-75. ¿Cambiará la suerte echada cuatro años atrás?

 

Irán 57 - Croacia 91

 

Croacia será nuestro rival. Estaba cantado pero faltaba la rúbrica matemática: Croacia es el último escollo entre España y las semifinales. Será un duelo con cierto tinte de rivalidad, ya que ambos jugaron en el Eurobasket de 2007 (triunfo balcánico sobre la bocina) y en un épico duelo de cuartos de final en el Eurobasket 2005 (triunfo español en la prórroga).

 

Fácil, muy fácil. Sólo hay que ver la estadística para comprobar cómo Croacia trituró sin compasión a la débil Irán: de un tímido 6-2 inicial se pasó a un demoledor 10-40, dejando el partido completamente decidido. Los balcánicos pudieron descansar a Planinic y otros hombres importantes y aprovecharon para recuperar la confianza de jugadores clave.

 

Irán, adiós con honra. El equipo iraní plantó cara a todos sus rivales en los Juegos Olímpicos, yéndose con la cabeza bien alta. No lo hizo en cuanto al resultado, siendo acribillado por todo aquél al que se enfrentó, sino en cuanto a actitud y desafío. Prácticamente comenzó ganando todos los partidos y nunca dejó de esforzarse e intentar divertirse.

 

Australia 106 - Lituania 75

 

Australia, ¡Qué manera de despertarse! Esto sí que no me lo esperaba: vaya resurgir de Australia, capaz de endosarle una paliza descomunal a Lituania para acabar la fase de grupos con excelente sabor de boca. Consciente de que la eliminación está ya a la vuelta de la esquina (Estados Unidos espera en cuartos), el equipo oceánico sabía que este partido era clave en cuanto a imagen: con el lavado de cara logrado y si plantan mínimamente cara a Estados Unidos, posiblemente su actuación olímpica pase a ser catalogada de correcta. Es tan simple como eso.

 

Exhibición ofensiva para desarbolar a Lituania. Hasta 16/25 en triples para los formidables Boomers, en su mejor partido no ya del campeonato, sino de los últimos años. Al descanso ganaban ya por 55-29 y su gran estrella, Andrew Bogut, estaba por fin ejerciendo como tal: 23 puntos con 10/12 en tiros de dos para demostrar que efectivamente puede marcar diferencias en el concierto internacional.

 

Y esto, ¿Cómo afectará? Lituania es un país muy orgulloso y no habrá gustado nada este resultado. Sobre todo, porque no es habitual. En los últimos años nunca había sucumbido con tanto estrépito por mucho que un choque se tornase en intrascendente... por lo que tendrá que aguantar un aluvión de críticas y ciertas dudas antes de su envite de cuartos de final. En todo caso, y por mucho que Lituania no apretase como de costumbre, este partido ha demostrado que los bálticos no andan del todo finos. Y sabiendo que están en el camino de España hacia las medallas, pues no está mal.

La Selección Española ha cumplido su objetivo de alcanzar los cuartos de final y evitar a Estados Unidos hasta una hipotética final. Caramba, si hasta hemos conseguido enviar a Argentina al otro lado del cuadro y no medirnos con Lituania hasta una posible semifinal. Caramba (bis), si eludimos a los teóricos mayores peligros del Grupo A y nos mediremos con toda probabilidad a Croacia, un rival que todos hubiéramos firmado pero contra el que, como es lógico, tendremos que jugar con mucha prudencia.

 

A lo que iba, que me pierdo: España ha cumplido su objetivo con nota en resultados pero con muchas dudas en cuanto a juego. No se puede esconder que esta España no ha recordado el rodillo del Mundial 2006, que se ha ganado sufriendo y a base de golpes de talento y que se echa de menos el rendimiento habitual de estrellas que en Pekín no brillan tanto como siempre, caso de Calderón o Navarro.

 

Aun así, estamos 3-1 y mañana será 4-1, porque no cabe pensar en un tropiezo contra Angola. Por mucho que la dura derrota ante Estados Unidos nos remontase a 1992 y aquel 81-122 ante el Dream Team, no estamos en aquel verano barcelonés sino en 2008 y el Angolazo es un recuerdo cada vez más lejano.

 

De hecho, esta Angola no ha podido competir con nadie en este campeonato, sucumbiendo por 29, 21, 17 y 41 puntos contra Alemania, Estados Unidos, China y Grecia, respectivamente. Sus mejores hombres tienen problemas, carecen de altura y consistencia interior y en general, defensiva, y últimamente no ven el aro en una piscina.

 

En resumen: afrontamos un último encuentro del grupo que puede (debe) ser balsámico para curar las heridas de la derrota estadounidense y alcanzar los cuartos de final con las mejores sensaciones posibles. Fundamental, pues, darle minutos y responsabilidades a los Calderón, Navarro, Raül o Garbajosa e intentar que Jiménez recupere el ritmo tras su lesión.

 

Una última jornada de trámite

 

La última jornada sólo nos deja un partido realmente trascendente: el Grecia - China. Se jugarán la tercera plaza del Grupo B; el ganador se enfrentará a Argentina y el perdedor, a Lituania. Además, el derrotado quedará en el lado español del cuadro, siendo un posible rival en semifinales.

 

En el resto de partidos, todos saben ya a qué atenerse. Si acaso, el Croacia - Irán tendrá algo de interés al necesitar los balcánicos la victoria para asegurar la tercera plaza mientras los asiáticos quieren despedirse de los Juegos con buenas sensaciones. El Lituania - Australia difícilmente ofrezca muchas cosas interesantes, igual que el Argentina - Rusia que cerrará la jornada. Pero sí merece la pena ver el Estados Unidos - Alemania, ¿el último baile de Nowitzki?

¡Qué duro! Caer 82-119, aunque sea contra un equipo de otro nivel, duele mucho. Intentaré analizar lo sucedido, trazar algunos puntos destacados de una tarde que debemos olvidar.

 

 

El oro es estadounidense. Ya estoy convencido. Su superioridad es total. Ya lo había demostrado en los primeros encuentros y si bien todavía queda lo más difícil y tendrán que ganárselo sobre la pista, veo muy difícil que alguien les sorprenda. La paliza a España confirma el poderío estadounidense. ¿Invencibles? Me temo que sí.

 

Nos destrozaron. No se puede describir de otra manera: Estados Unidos nos ha pasado por encima, destrozándonos sin piedad. Estaban más concentrados que nunca y apretaron más que nunca, hasta conseguir su victoria más clara en estos Juegos Olímpicos, además de la mejor anotación vista en Pekín. Ha sido duro, para qué negarlo.

 

El mejor Felipe. El día en el que los rivales son más físicos, mejores atletas, emerge la figura de Felipe Reyes para firmar su mejor actuación olímpica y posiblemente una de sus más meritorias como internacional. El pívot completó una estadística de lujo con 19 puntos y 8 rebotes y fue el mejor en la infructuosa batalla contra Estados Unidos.

 

 

¿Qué le pasa a Navarro? Hay varios jugadores de la Selección Española que están muy lejos de lo que pueden aportar, caso de Calderón, Garbajosa, Raül o hasta hoy, Felipe. Sin embargo, el que más me preocupa es Navarro, es como si hubiera envejecido cinco años en un solo verano. Debe tener algún problema físico o algo que le afecte porque ya no rompe, ya no tiene chispa para crear, ni siquiera se atreve con su descaro habitual. Su juego no muestra una sonrisa sino más bien un gesto serio de concentración, de trabajo. Por no entrarle, no le entran ni los triples. Y no creo que sea un gafe olímpico (la bomba no lo hizo especialmente bien en 2004, quizá afectado por el inminente nacimiento de su primera hija). A Navarro le pasa algo y no acierto a descifrar qué, pero sea lo que sea... le necesitamos.

 

A pensar en Croacia. Intrascendente última jornada, jugando contra Angola sin nada en liza pero teniendo que preparar el duelo del miércoles contra Croacia, más que probable rival en los cuartos de final. El cruce no será un duelo nada sencillo para la Selección, por lo que la preparación debe ser meticulosa y utilizar el partido ante Angola. Además, hay cuentas pendientes: Croacia derrotó a España en el Eurobasket 2007 y ambos protagonizaron un enorme y polémica duelo en 2005.

Aquí seguimos, una jornada más. La primera fase apunta a su finalización y se suceden los partidos trascendentes y espectaculares. Aquí te iré contando lo que sucede, partido a partido:

 

China 59 - Alemania 55 

 

¡Qué partido! Un desastre de encuentro de baloncesto y a la vez, pura pasión y tensión. Y es que China y Alemania se jugaban un puesto en los cuartos, que no es poco. Los chinos salieron con el cuchillo entre los dientes y pese a pagar su nerviosismo en varias fases, supieron aguantar y llevarse el gato al agua ante el delirio de los seguidores.

 

A China le encanta caminar por el alambre. En Atenas 2004 China parecía eliminada pero derrotó a Serbia en el último partido del grupo, dejando increíblemente a los balcánicos fuera de la lucha por las medallas. Ganó 67-66 y Yao Ming anotó 27 puntos. En el Mundial 2006, China parecía fuera cuando Slokar dio ventaja a Eslovenia a falta de apenas seis segundos en el último encuentro de la primera fase. China necesitaba ganar para avanzar y Wang Shipeng metió un triplazo sobre la bocina desde 8 metros. Clasificados. Yao Ming hizo aquel día 36 puntos y 10 rebotes.

 

Yao Ming, qué bueno es. Determinante y líder. Es una auténtica joya para China, una estrella que lo demuestra con su juego y con su carácter. Ante Alemania lo tenía difícil, con Nowitzki y Kaman enfrente, pero concluyó con 25 puntos y 11 rebotes, además de un papel fundamental en el último periodo.

 

¿Adiós a Nowitzki? ¿Ha sido el último partido internacional de Dirk Nowitzki? El ala-pívot se ha llevado una de las grandes decepciones de su carrera al quedar eliminado a la sprimeras de cambio en el torneo que siempre había soñado disputar. Todo el mundo asumía que éste era su último campeonato... ¿Será así?

 

Se ha fundido. No hablo de Nowitzki, sino de mi pantalla. ¡Qué desastre! Comenzaba el último cuarto del China - Alemania y la pantalla de mi portátil ha perdido la luz. Para siempre, posiblemente. Apenas se ve nada. ¡Qué tensión! Mientras Nowitzki y Yao se pegaban por avanzar a cuartos, yo intentaba reanimar a mi pantalla... de todo menos el boca a boca. Al final me he buscado un sustituto (supongo que Alemania no lo tendrá tan fácil) y he cogido prestada la pantalla de mi PC. Así que aquí estoy, usando el portátil como teclado y sufriendo como si hubiera nacido en la Baviera. Eso sí, doy fe de que la pantalla no era "Made in Germany"... ya hubiera sido demasiado, ¿no?

 

Irán 82 - Argentina 97

 

Vaya estadística de Ginóbili. Estadística de auténtica superestrella del estelar escolta argentina, uno de los grandes de estos Juegos. Ginóbili está completando un torneo impresionante, olvidando sus problemas físicos en la previa y demostrando que puede ser aun más determinante que en 2004... y no es poco. Junto a él apareció Scola con 20 puntos y 7 rebotes.

 

Irán dio guerra a base de triples. ¿El mejor partido de Irán? Posiblemente. Los iraníes acertaron en el triple con 11/25 y Afagh especialmente acertado. Tampoco falló el de siempre, Ehadadi, con 21 puntos y 16 rebotes. El pívot está completando estadísticas de escándalo en Beijing.

 

Este resultado elimina a Rusia. Ya está todo dicho: la victoria de Argentina traza las cuatro primeras plazas del Grupo A, ya sin emoción para la última jornada, y envía a Rusia a empaquetar y volver a casa antes de tiempo.

 

Lo siento, hablo de oídas. No he podido aguantar en pie y me he saltado mi segundo partido del torneo, durmiendo cuatro horitas para intentar ser persona cuando llegue el turno de España. Así que he visto las estadísticas y mi compañero Xesús Serrano, al pie del cañón sin respiro, me ha contado un poquito. De hecho ya me había informado con su excelente crónica. Así que lo siento, Irán: tras tres partidos de inexplicable fidelidad a vuestros atinados triples y extasiante defensa, he renunciado.

 

Croacia 73 - Lituania 86

Un partidazo. Croacia y Lituania depararon un gran espectáculo de baloncesto. Los bálticos, líderes y ya matemáticamente primeros de su grupo, se encontraron con un inmenso reto: batir a un rival sin fisuras y que está haciendo un gran baloncesto. No en vano, Croacia llegó a ganar por 12 puntos (29-17) y entró en el último cuarto con 62-58 favorable. Pero entonces decidieron Kleiza y Jasaitis y Lituania pudo sumar la que ha sido su cuarta victoria.

 

Los recursos de Lituania. El equipo báltico intimida con una cantidad espectacular de recursos. Basta decir que hoy no estuvieron muy acertados ni Siskauskas ni Kaukenas ni Javtokas, Petravicius o Darius Lavrinovic, todos ellos muy importantes. Así, al fantástico Jasikevicius y al acertado Kleiza se unieron secundarios de lujo, hombres llamados a jugar apenas minutos -si acaso-. Hablo de Lukauskis con sus 20 puntos o del mejor Jasaitis que se ha visto desde 2006, convirtiendo 12 y siete en la decisiva recta final.

 

Croacia vuelve a sorprender. Pese a la derrota, Croacia ha demostrado que es mucho más equipo de baloncesto que la suma de sus nombres. Es un posible rival español y hay que tenerle muy en cuenta con su juego inteligente, compacto y sin apenas cometer errores. No sólo depende del triple, ni mucho menos, sino que batalla como ninguno en el juego interior y se luce en el pick&roll.

 

¿Croacia o Australia? Ése será nuestro rival de cuartos de final, salvo una carambola que pasa porque Irán gane a Argentina o Croacia. Concretamente, si ganamos a Estados Unidos competiremos en cuartos de final contra Australia, y si perdemos contra los norteamericanos, el rival será Croacia. De este modo, España evita a Lituania y Argentina.

 

Rusia 80 - Australia 95

 

Australia atina el día más oportuno. Espectacular reacción de Australia tras su también espectacular hundimiento en los primeros envites del campeonato. Los ‘Boomers' sabían que hoy era el día, que era ganar o irse a casa, y salieron como motos para jugar con inteligencia y desarbolar a una Rusia roma, nerviosa y posiblemente confiada. El partido tuvo siempre el mismo color, el amarillo de los ‘Boomers'.

 

Bruton, Bogut y Andersen, por fin. Tres jugadores dieron por fin el paso que se esperaba de ellos: CJ Bruton y los pívots Bogut y Andersen. El base dirigió bien a su equipo y consiguió anotar con facilidad, mientras que los pívots marcaron diferencias ante jugadores tan contundentes como Kirilenko o Savrasenko. Bogut dio un clínic bajo tableros y anotó canastas decisivas, mientras que Andersen se mostró más acertado desde media-larga distancia.

 

Rusia... ¡Qué manera de hundirse! De ser campeón de Europa el 16 de septiembre de 2007 a sucumbir en los Juegos Olímpicos, de los que se va por la vía rápida. Rusia ha tenido sólo minutos buenos, ni siquiera partidos, y ha dependido demasiado de la volatibilidad de Holden. Ni siquiera Kirilenko ha sido lo constante y determinante que acostumbra y el equipo ha carecido de la cohesión y defensa que valió el oro hace un año. Un desastre que creará debate en Rusia, donde justo antes del torneo se renovó a David Blatt por cuatro años.

 

Grecia 102 - Angola 61

 

Grecia, con suma facilidad. Partido de trámite para Grecia, que le endosó 102 a Angola como podría haberle metido 130 si hubiera querido. Anotaba como si se enfrentase contra un equipo junior y cada vez que metía el balón dentro eran dos puntos, a veces con adicional... y eso que Grecia no va muy sobrada de talento interior. Caramba, Bouroussis hizo 9/9 en tiros de dos y 22 puntos en 12:46.

 

Caos angoleño. Si en 2006 se atisbó una reacción, pero lo de 2008 es pura decepción. Angola es una madre en defensa y es superada por todo jugador con un mínimo de agresividad y talento. Y en ataque, ha sufrido los problemas físicos de Olimpio Cipriano, la baja de Carlos Morais contra Grecia y el increíble bajo rendimiento de Kikas Gomes. En Pekín, Angola es Mingas y poco más.

 

Compartiendo desvelos. Es encender el ordenador a las 3 de la mañana para ver el Grecia - Angola y encontrarse en el Messenger con otro loco del baloncesto, Javi Gancedo, que está cubriendo al dedillo los Juegos para Euroleague.net. Imaginaros las tonterías que se pueden llegar a decir a estas horas y con un partido tan tedioso. Pero bueno, al menos no nos hemos dormido. Por cierto, me pide que os cuente que está hasta a los mismísimos de que al partido por el bronce se le llame el encuentro por el tercer y cuarto puesto, que del cuarto no se acuerda ni dios. Y de paso, nos deja un quote interesante: "¿Puede haber algo más casposo que un futbolista retirado que va de guaperas?" Supongo que no tendrá nada que ver con determinado y repetitivo anuncio de un determinado gaditano que tiene de todo menos caspa.

Las contundentes victorias de Estados Unidos, en especial la última contra Grecia, han instaurado un sentimiento general en la prensa internacional de que no se puede hincar el diente al "Redeem Team", de que el oro esta vez es norteamericano. Bueno, pues habrá que verlo, ¿no?

 

Pero si algo ha demostrado la Selección Española es que para ella nada es imposible. Por carácter y calidad, los nuestros están acostumbrados a los retos. Les encantan. Estoy convencido de que saldrán como motos y con un brillo único en la mirada, intentando demostrar al mundo que el baloncesto español no tiene tanto que envidiar al norteamericano como se podría pensar.

 

El primer puesto del grupo es lo de menos. Vamos, que ganar o perder no tiene un valor diferencial. La clave está en demostrar cómo sería una posible final entre ambos, si tendría ya medallas adjudicadas o si España puede realmente colgarse el oro. Si la contundencia de Estados Unidos se parece a la exhibida contra Grecia, por ejemplo, estará todo dicho.

 

Pero confío en que no. La base de esta selección ganó a Estados Unidos en la final del Mundial Junior de 1999 y en la lucha por el quinto puesto en el Mundial 2002 de Indianápolis. Es cierto que perdió en 2004 contra los americanos y en idéntico marco olímpico, pero también hay que destacar que España obligó a los estadounidenses a jugar su mejor baloncesto de todo el torneo y a sufrir hasta el final para ganar. Posiblemente, vimos también al Pau Gasol más agresivo e importante como internacional (con permiso de la terrorífica primera mitad del de Sant Boi contra Rusia en el Eurobasket 2003).

 

El equipo tiene ganas de soltarse y dejar su tarjeta de visita, a la manera que las chicas lo han hecho este mediodía aguantando 20 minutos a lo que sí es un verdadero Dream Team, el equipo estadounidense femenino. Lo que pasa es que por la mente de los chicos de Aíto pasa prolongar ese sufrimiento rival hasta el minuto 40 y volver a la Villa con un histórico triunfo.

 

La manida frase de "la clave será..." resulta imposible de resolver. Nadie ha conseguido ganar a los norteamericanos, así que el camino para hacerlo está todavía virgen. Pero sí se pueden apuntar algunas pautas necesarias:

 

• Jugar con mucha cabeza. Los errores contra este equipo norteamericano acostumbran a acabar en mate o, en cualquier caso, dos puntos fáciles.

 

• Ser valientes. Si vas a tirar pero dudas una milésima de segundo, se acabó, el rival se echa encima y se acabó la opción de lanzamiento. Hay que ir hacia el aro sin valentía y no pensar "que gorro me van a meter". Por suerte, esta cualidad fluye ya por las venas de la Selección Española.

 

• Buscar a los Gasol y ofrecer alternativas. Estados Unidos ha demostrado ciertas carencias interiores, por lo que podríamos aprovechar los bloqueos directos con Pau&Marc Gasol o bien intentar aclarados para que jueguen 1-contra-1 y aprovechen su altura y calidad. El problema es que la defensa estadounidense hará ayudas y 2-contra-1 sobre ellos, por lo que es fundamental ofrecer alternativas para que los pívots puedan doblar el balón sin agobios.

 

• El balance defensivo debe funcionar como un reloj. Estados Unidos vuela en el contraataque, a veces incluso tras canasta. Si la Selección Española no vuelve a su aro como un rayo, encajará un carro de puntos fáciles.

 

• En defensa... Hay que desconcertar. Las defensas alternativas pueden ser una buena opción para intentar ‘cazar' desprevenidos o sin ideas a los americanos. Otra faceta fundamental es cerrar el rebote defensivo; es tal la capacidad atlética de los jugadores exteriores estadounidenses que te puede agarrar el rechace un jugador que estaba a siete metros del aro en el momento del lanzamiento. Si se opta por una zona, asegurar el rebote debe ser también una premisa básica en el planteamiento.

¡Vaya tercera jornada! España ya ha asegurado la primera o segunda plaza en el Grupo B una vez Estados Unidos ha destrozado sin compasión a Grecia. En el A, Lituania y Argentina han dado un paso de gigante al ganar a Rusia y Croacia... En general, una gran jornada. Éstas son mis sensaciones:

 

Argentina 77 - Croacia 53

 

Argentina da el nivel. La selección sudamericana ha multiplicado su nivel tras la derrota inicial frente a Lituania y ha alcanzado un juego excepcional, en el que sus seis hombres de primera línea rinden a la perfección imponiendo una dureza defensiva y una coordinación ofensiva de auténticos cracks. Vamos, a un nivel de luchar por medalla, de soñar con repetir el éxito de 2004... porque la mejora es exponencial cada partido.

 

Triturando a Croacia. No hubo partido, no hubo opción. Croacia siempre ha sido irregular, pero esto hay que achacárselo principalmente al juego de Argentina, sublime en todas las facetas para ganar con una gran contundencia y desbordar a un rival atónito que tras sorprender a Rusia ahora sólo pudo esconder la cabeza entre las piernas y aguantar el chaparrón.

 

Con seis... ¿Basta? Ésa es la gran duda que flota en el aire: ¿Puede Argentina hacer algo importante con sólo seis jugadores importantes en la rotación? Porque no nos engañemos, el resto apenas juega y apenas es importante. Todo se basa en Prigioni-Ginóbili-Nocioni-Delfino-Scola-Oberto. Durante muchos años se ha ganado con un estilo parecido y Sergio Hernández argumenta que sus hombres no estarán más cansados que las estrellas de otros equipos, ya que dada su versatilidad, al final disputan aproximadamente 28-30 minutos como el resto de estrellas. Mitad verdad, mitad mentira (algunos como Prigioni o Ginóbili juegan bastante más), no deja de ser una reflexión interesante.

 

Croacia, el rival más lógico en cuartos de final. Si no sucede nada extraño o se dan combinaciones extrañas de resultados, Croacia debería ser el tercero del Grupo A y por tanto posible rival de España si no consigue superar a Estados Unidos en el duelo del sábado. Y si se lograse la machada, la cuarta plaza también parece tener un dueño más o menos claro, Rusia. Pero bueno, quedan dos jornadas... 

 

Estados Unidos 92 - Grecia 69

 

Estados Unidos sigue asustando. La selección de Estados Unidos está confirmando su claro favoritismo al oro y se ha ‘zampado' a una de sus principales amenazas, Grecia. Los helenos habían sido el último verdugo yankee, hace ahora dos años en el Mundial de Japón, pero ahora se convirtieron en un juguete de LeBron, Kobe, Wade y compañía a partir de un segundo cuarto pletórico. Acciones espectaculares, dominio desde la defensa y facilidad para anotar, huyendo del ritmo parsimonioso que intentó marcar Giannakis.

 

Kobe, LeBron y Wade son imparables. Vaya trío de superatletas y superjugadores. Es increíble el potencial ofensivo y de espectáculo que se junta en pista con ellos. Y encima, LeBron y Wade se encuentran en un momento de forma simplemente asombroso, con una superioridad física aplastante y una motivación total. Kobe había empezado mal los Juegos pero estaba listo ante el reto griego: 18 puntos, 4 rebotes y 2 asistencias. ¿Quién les para?

 

Grecia intimidó en el primer cuarto. Por unos minutos, Grecia pareció capaz de plantar cara al equipo estadounidense. Incluso llegó a ir ganando y trajo ciertos nervios al ataque estadounidense, que hubo de intimidar en defensa y encadenar una racha de aciertos para desatascar el encuentro. Fue sólo un susto, de unos minutos, pero lo único tangible que nos deja Grecia de este envite.

 

Evitaremos a Estados Unidos hasta la final (si llegamos). Con este resultado, España es matemáticamente primera o segunda de la primera fase. Será primera si gana a Estados Unidos y segunda si cede con los yankees; el resultado contra Angola es ya 100% intrascendente. Y salvo que Estados Unidos caiga con España y Alemania y se produzca una extraña combinación de resultados, los de Aíto habrán evitado ya matemáticamente a los americanos hasta una hipotética final. Vamos, nada de cruzarnos en cuartos o semifinales.

 

¿Podemos ganarles? Es la gran pregunta. Será muy difícil, la verdad, visto lo visto contra Grecia, pero si alguien puede hacer frente a la superioridad atlética americana, ésa es España. A Grecia, por ejemplo, le faltó tiro y algo sustancial bajo tableros; España tiene de eso a cantidades. Y además, un talento extraordinario y una motivación sin duda muy importante. Pero lo más importante es tantear el terreno porque ésta puede y debe ser la final olímpica.

 

Lituania 86 - Rusia 79 

 

Lituania y Rusia, caminos opuestos. La victoria impulsa a Lituania a los cuartos de final, probablemente en el primer puesto del Grupo A... mientras que Rusia sigue fracasando en su intento de confirmar su retorno a la élite mundial tras el título europeo de 2007. Los de Blatt tendrán que ganar a Australia para alcanzar los cuartos de final y en éstos, esperará probablemente Estados Unidos o España. Duro, duro.

 

Impresiona la línea exterior lituana. Qué gozada ver jugar a los aleros lituanos, a hombres del extraordinario talento de Rimantas Kaukenas o Ramunas Siskauskas. Los dos hicieron un partido excepcional, tomando el relevo de Kleiza, hasta ahora el más determinante. Pero es que quienes acabaron de rematar el partido fueron otros dos exteriores, Jasaitis y Maciulis, mientras que Jasikevicius concluyó con la nada despreciable cifra de 12 puntos y 5 asistencias.

 

Kirilenko, un jugador total. Impresionante lo de AK47, aun sin tener su mejor día en el tiro. El ala-pívot concluyó con, agárrense, 17 puntos, 6 rebotes, 6 asistencias, 6 recuperaciones y 3 tapones, yendo a la línea de personales en 19 ocasiones. Espectacular, aun con derrota.

 

Rusia no se rindió nunca. Sabían de la importancia del partido e hicieron un enorme esfuerzo; Lituania se escapó en varias ocasiones y Rusia volvió, una y otra vez. Para ello contó con el soberbio partido de J.R. Holden (25 puntos), el trabajo de Kirilenko y Khryapa y la ayuda puntual de Savrasenko. Pero, aun cambiando un 52-42 por 59-59 o un 69-60 por 73-75, no pudo llevarse el gato al agua. 

 

Angola 68 - China 85

 

Yao Ming: ¡Vaya estadística! Yao Ming se ha encargado de triturar a los pobres angoleños, al menos 20 centímetros más bajos que él. Balones a Yao=canasta, interpretó muy bien Kazlauskas. Y la ecuación salió a la perfección: 10/11 en tiros de dos, 30 puntos y 39 de valoración. Conclusión, me salgo en el SuperManager. No, en serio: me salgo.

 

Angola, este año tampoco. Quintos Juegos Olímpicos consecutivos para Angola y quinta eliminación prematura. Cierto que son modestos y endebles, que no están al nivel del resto de equipos del grupo, pero es que Angolazo aparte, su aportación olímpica ha sido cuestionable hasta la fecha. Si en los mundiales han dado alguna que otra sorpresa avanzando ronda en 2002 y 2006, cuando priman los valores olímpicos se hunden. Y ya es hora de intentar dar un paso adelante, que en su caso lo de "lo importante es participar" ya empieza a estar manido.

 

China: Esa final del sábado... China se jugará la clasificación a una carta contra Alemania, en un encuentro decisivo este sábado a las 14.00, hora peninsular. El ganador de ese encuentro tendrá pie y medio en los cuartos de final y el perdedor, salvo resultados cruzados, ídem pero en el avión de vuelta a casa.

 

No lo he conseguido. He de confesarlo: no he visto el partido, estaba durmiendo. Adiós al objetivo de ser un chino más, de ver todos los Juegos Olímpicos se jugasen los partidos a la hora que se jugasen. Pero es que no había manera de ver el encuentro, sin retransmisión por Internet ni televisión convencional (no ando corto de parabólicas pero no cazo nada chino... al menos todavía) y me estaba cayendo de sueño. Así que para hablar del PlaybyPlay y crónicas, pues mejor dormir dos horitas que bien me vienen. He fracasado cual Agente 008 cualquiera.

 

Australia 106 - Irán 68

 

Australia, así cualquiera. Después de perder con autoridad contra Argentina y Croacia, Australia se puso las pilas para masacrar a la pobre Irán. Ningún equipo se ensañó más, ningún equipo mostró tanto ímpetu y hambre contra el conjunto asiático... justo las dos cualidades que más parecieron faltarle a los Boomers en los dos encuentros iniciales. Ahora les tocará demostrarlo contra Rusia, la única oportunidad para meterse en los cuartos de final. Si pierde, dirá adiós salvo alguna extrañísima combinación.

 

Mills tiene mucho que decir. Cumplió 20 años el pasado lunes, en pleno fragor olímpico, y está cuajando un torneo sensacional para su juventud. Patrick Mills, de origen aborigen y en plena formación en St Mary's en la NCAA estadounidense, es un jugador extraordinariamente rápido, muy valiente y tenaz en las penetraciones a canasta y contraataque. Me comenta Luis Fernández, que le conoce mucho mejor que yo, que tiene que mejorar todavía bastante en la dirección, pero la verdad es que impresiona lo fácil que está buscando (y encontrando) el aro rival en Pekín, promediando 15,3 puntos con 52,2% de dos, 50% de tres y 87,5% en tiros libres. ¿Le ha salido competencia a Ricky Rubio como joven sensación del torneo?

 

Brad Newley se pone las botas. El alero del Panellinos había decepcionado en los dos primeros encuentros. Estaba llamado a ser el referente del perímetro y no lo hizo muy bien en los choques precedentes... pero explotó contra Irán con 24 puntos y jugadas realmente espectaculares. Por ejemplo, un poderoso mate finalizando una penetración desde el lateral. Este debería ser el despertar de un gran jugador.

Sí, creo que vamos por el buen camino. Hoy no hemos tenido un buen día y hemos sacado con claridad el partido contra Alemania. Lo cierto es que a veces cuesta desatascar el ataque y vamos a llegar con algunas dudas ofensivas a los cuartos de final, ya que pase a lo que pase contra la potente Estados Unidos y la endeble Angola, no es suficientemente indicativo al ser rivales completamente diferentes a nuestros potenciales rivales en el cruce.

 

Contra Alemania nos hizo daño el horario y el mal día de algún que otro hombre importante, pero lo califico llana y directamente de desacierto. Y ante tal eventualidad, el equipo supo dar un paso de gigante en defensa para cortar de raíz la fluidez ofensiva de Alemania, llamada a anotar con cuentagotas en los últimos 25 minutos del partido.

 

España, sin hacer nada en especial en ataque, tuvo 10 minutos formidables para lograr un parcial 0-17 y poner la tercera victoria en su casillero. Así es este equipo: defensa asfixiante, unos minutos de desbordante talento ofensivo (y a veces, todo el partido) y victoria por KO. Así llevamos 11 consecutivos este verano y un porrón en los últimos tres años (ya no me atrevo ni a contarlos).

 

La mejor noticia es sin duda Jorge Garbajosa. Perdido y errático en partidos anteriores, carecía de confianza y no se parecía al que nos tiene acostumbrados. Y hay que entenderlo, lleva un mes sin jugar. Por eso sus dos triples casi consecutivos en el tercer cuarto trajeron la sonrisa al banquillo, por eso su gran defensa sobre Nowitzki y el trabajo en el rebote valen mucho, de verdad. Es probable que con esta confianza del cuerpo técnico y compañeros, con este paso adelante de Jorge, hayamos ganado un buen Garbajosa para la rotación en próximos e importantes partidos. Y qué gran noticia sería, pues debe ser un hombre clave.

 

Una imagen

Mediado el tercer cuarto, Dirk Nowitzki buscó la esquina izquierda del ataque alemán, preparándose para una suspensión desde cinco metros. Le defendía Jorge Garbajosa y acudía Juan Carlos Navarro a la ayuda. Exactamente igual que en aquella canasta de tan infausto recuerdo en las semifinales del Eurobasket 2005. Esta vez Nowitzki ni se pudo levantar; Garbajosa le robó con limpieza el balón cuando el germano empezaba el gesto de tiro.

 

 

El valor de avanzar a cuartos de final

Para la España de 2008, avanzar a cuartos de final es una obligación, casi una noticia de trámite; pasa desapercibida. Pero echemos la vista atrás: antes de Atenas 2004, hay que remontarse a Seúl'88 para encontrar a los nuestros en el cruce. Fallaron en 1992 y 2000 y en 1996 no se clasificaron a los Juegos. Visto con perspectiva, lo que es una obligación se convierte en un rotundo éxito global del baloncesto español.  

 

Aguantando el sueño

¿Qué fórmula habéis seguido para ver a España? Tras un breve sondeo entre amigos, prima el diferido y una visión ‘zombi' del partido para volverse a dormir a su finalización. No es mala opción, desde luego es más saludable que proseguir la noche con un fascinante Australia - Irán y China - Angola cuando tu cuerpo te pide irremediablemente descanso. Nada, que con el TV Lag no hay manera. Otra noche complicada y otro día de baloncesto en vena para curar insomnios. A disfrutarlo.

Nowitzki asociaba un partido a las 9 de la mañana a "luchar por algo así como el 25º puesto en un campeonato Sub20". No le falta razón, por mucho que suceda cada cuatro años: jugar a una hora temprana es un auténtico cambio para profesionales acostumbrados toda su vida a jugar a las 9, pero de la noche.

 

Al menos, los partidos matinales que tan bien funcionan en España desde hace años han acostumbrado a los nuestros a jugar antes de comer, a levantarse pronto y concienciarse para competir. Y por mucho que nuestros jugadores sean, como los españoles en general, más bien nocturnos y poco madrugadores, algo tendremos ganado.

 

Aíto lleva hablando del partido de las 9 de la mañana desde hace días. Normal, la preocupación es lógica: hay que cambiar todos los hábitos de preparación, sueño y comida, hacer un buen calentamiento y concienciar al equipo de que, al fin y al cabo, toda hora es buena para jugar y ganar.

 

Creo que tras el mal arranque ante China, ahora toca demostrar que sólo fue un mal día, que llegamos a tope al inminente duelo contra Estados Unidos. Lo cierto es que España es muy superior a Alemania, pero después del "susto" ante China, mejor ser prudentes.

 

Los teutones sucumbieron ayer con Grecia (87-64), que a su vez había naufragado contra la Selección Española. En todo caso, esta Alemania es mejor que la del año pasado, a la que destrozamos en los cuartos del Eurobasket. Nowitzki tiene más ganas que nunca y le acompaña un pívot del nivel de Kaman, de muchísima calidad pero flojísimo contra Grecia. Hamann, Roller, Greene, Jagla y Wysocki están en buena forma y pueden ayudar mucho al equipo, en especial Roller y Greene con sus triples si España se cierra demasiado sobre los pívots germanos.

 

Otros tres partidazos mañana 

 

Vaya tres partidos para concluir la jornada: Lituania - Rusia, Estados Unidos - Grecia y Croacia - Argentina. ¡Toma ya!

 

Los duelos del Grupo A aclararán bastante las cuatro primeras plazas. Lituania parte como favorita para el primer lugar y si gana a Rusia, lo dejará aun más claro, enviando a los eslavos a la tercera o cuarta posición. El Croacia - Argentina determinará el nivel real de ambos conjuntos; si gana Argentina, tendrá muy cerca el segundo lugar, pero si pierde, a ver quién desbanca a Croacia de las primeras plazas del grupo. Dos partidazos abiertos y que trazarán el grupo.

 

Y qué decir del Estados Unidos - Grecia, la semifinal del Mundial 2006 y el triunfo histórico de los helenos. Será la primera prueba seria para los nortamericanos, que jugarán contra un equipo especialmente incómodo y que simboliza el estilo de juego opuesto a la NBA, a las estrellas yankees. Veremos.

 

¿Qué hacemos para ver el partido de las 3? Dichoso TV Lag...

 

Los locos del basket vivimos estos días de forma diferente al resto, durmiendo a horas extrañas o simplemente no descansando para ver el torneo olímpico. Y eso se acentúa esta madrugada porque... ¿Quién se atreve a perderse el España - Alemania? Da igual que sea un día laborable, que se trabaje... ¡Hay que verlo! Tú eliges, o te levantas mediada la madrugada o te acuestas más tarde, pero este partido hay que verlo.

 

Pero... ¿Cómo combatimos el dichoso TV Lag? Porque si pretendemos ver el España - Alemania y luego los fantásticos tres últimos partidos, todos ellos retransmitidos, no salen las ocho horas de rigor por ningún sitio. Como a estas alturas ya debéis estar hartos de mí y de mis trastornos de sueño, os dejo los consejos de mis compañeros Roc Massaguer y Xesús Serrano para combatir el TV Lag, que también lo sufren y mucho:

 

Roc Massaguer

"Si te dispones a vivir contra los elementos, tienes que atacarlos sin remilgos. Consigue que parezca de noche a las 7: apaga las luces, cierras las ventanas para no oir nada, y ponte en la cama (si es para dormir, mejor. Sino, pues bueno, por lo menos estarás en horizontal y te lo pasarás bien). Luego, a las 3 o a la hora que te tengas que despertar, enciende las luces, pon música (saluda a los vecinos de mi parte)... Es muy importante adaptar las comidas a tu nuevo horario. No sigas comiendo a las 3 y cenando a las 8... porque así no podrás.

Es importante que no sólo tus horas de trabajo, sino todo lo demás funcione con otro horario. Busca una panadería que esté abierta... En cualquier caso, no te preocupes: el cuerpo es sabio. La primera noche no podrás dormir, pero si le metes mucha tralla sin descansar, él mismo se encargará de "desconectarte" a las 7 o a la hora que sea. Como el Jet Lag, el TV Lag es cuestión de tiempo. Sigue estos pequeños consejos y dormirás como un lirón mientras el resto de españoles cenan"

 

Xesús Serrano

"Estimado abuelo Pablo. Desde el conocimiento que tenemos los jóvenes del mundo de la noche, permite que te proponga algunas soluciones para conciliar el sueño y combatir el tvlag.

 * Consúltese la videoteca al acabar la jornada de trabajo y selecciónese una de las siguientes opciones, dependiendo de cuál sea la liga a la que se tenga menor aprecio:

1- Cualquier encuentro de Grecia en el Eurobasket de Madrid (bueno, el de Eslovenia debe quitarse antes del último minuto)
2- Un clásico: Knicks - Heat de los 90, Riley vs van Gundy. Casi da igual el choque o el año. Los Grizzlies de los últimos dos cursos también deben ser tenidos en cuenta
3- Primera parte de un partido intrascendente del CSKA de Messina en los últimos años. ¿Quién no se ha acordado hoy de su equipo boloñés destrozado por los lituanos del ahora chino Kazlauskas?
4- El Olympiakos de Ivkovic (¿o entonces ya era con "c"?)
5- Para casos extremos, el Limoges de Boza. Si se rebobinan los momentos en que Michael Young o Zdovc no están presentes, el efecto se multiplica, y puede llegar a ser peligroso para la salud.
6- Aquí no te digo el club para no meterte en líos: Temporada casi completa de un equipo ACB del sur de la península, que ha proporcionado grandes dormilonas a lo largo del curso, tras múltiples momentos de gozo en años anteriores. Amplio material para elegir

Para mí, es mano de santo (que no "Mão Santa") casi cualquiera de estas opciones. Efectos garantizados al 105%.

De acuerdo, debes aceptar correr el riesgo de estampar la televisión contra la pared, o de tirar el ordenador por la ventana. Pero el que algo quiere, algo le cuesta."