Objetivo ACB

Oscar Quintana da instrucciones en un tiempo muerto. Le va bien en Alicante (Foto: EFE)

Da cierto morbo pensarlo ¿Y si el CAI, por estas cosas que pasan en el deporte, pierde el próximo viernes ante el Hospitalet y el Bruesa GBC puede con el Plus Pujol Lleida? Los zaragozanos tendrían que esperar una semana más y jugarse el ascenso directo a la ACB en la última jornada, visitando precisamente Lleida, y los donostiarras acudiendo a La Palma.

No creo que pase. Sería cruel e injusto. Todos dábamos por hecho el éxito del CAI y todos seguimos viéndolo claro. Pero a veces cuando algo se desea durante tanto tiempo, la parte final hasta que llega es la más difícil, la que se hace más larga. Es lo que le pasó al equipo de Curro Segura el domingo en la pista del Palma Aqua Mágica. Mi amigo Sergio Pérez lo vuelve a explicar con precisión en su crónica de El Periódico de Aragón. Así es que tranquilos y a no morderse demasiado las uñas durante el partido del viernes. El "Hospi" es, curiosamente, de los pocos equipos que ha conseguido ganarle al CAI, pero nueve derrotas consecutivas le han situado en el último puesto. Aún tiene esperanzas de salvarse, pero para ello debe romper una racha que se extiende desde el 3 de marzo nada menos.

En San Sebastián se hacen un poco los locos. Hace poco Pablo Laso mentalizaba a sus jugadores y al entorno de que no era ninguna tragedia acabar segundos con la intención de afrontar los "play offs" en la mejor disposición posible. Todos están afinando los instrumentos de cara a ese momento decisivo, incluyendo ese Alicante Costa Blanca que ha cambiado desde que Oscar Quintana sustituyó a Quim Costa. El peculiar técnico no quiere oír hablar de euforias pese a acumular tres victorias seguidas. La batalla entre el Tenerife Rural y el Plus Pujol Lleida por obtener el factor campo en la eliminatoria previa en la fase final que precisamente les enfrentaría también es de órdago, así como la de evitar las dos plazas de descenso a LEB Plata. Además de L'Hospitalet, el que lo tiene cada vez más negro es el Cantabria Lobos...

Para sustituirles, un peldaño más abajo el Akasvayu Vic descontó una semana en su particular calvario "a lo CAI", aunque los catalanes al menos lo hicieron ganando con más apuros de los previstos a un Tarragona 2016 que aún lucha por subirse al tren de los "play offs". En Vic serán de LEB Oro el próximo viernes si vencen en la pista de un equipo ya matemáticamente descendido, el Costa Urbana Santa Pola. No parece difícil. Cuando suban (no me quiero pillar los dedos) escribiré sobre ellos. Llevan nueve victorias seguidas, una racha que se inició después de perder de paliza aquí, en Cáceres (100-75). Quizás aquella noche de domingo una plantilla muy larga e implicada reflexionó sobre lo que tenía que evitar para lograr el objetivo. Y lo hicieron muy bien. El tema del descenso sigue muy abierto, con cinco candidatos para dos plazas. En Ourense tuvo que doler especialmente la derrota ante el Sabadell, que se lo jugaba todo a una carta.

En LEB Bronce se confirma que las resacas no son buenas. El Gestibérica Vigo, con el ascenso en el bolsillo, perdió en casa ante el Salsas Musa de Córdaba, que apura sus posibilidades de descabalgar a su vecino, el Cajasur, de la novena plaza que da derecho a luchar por subir. Para bajar a la EBA, ADT Tarragona ya ha confirmado su terrorífico billete, mientras que Alaior Coinga Jovent y Habitacle Badajoz han dado dolorosos pasos atrás tras sus respectivas derrotas ante rivales directos como Mérida Patrimonio y Matchmind Carrefour El Bulevar de Ávila, respectivamente. 

El Gestibérica Vigo celebra el ascenso (Foto: Alaior Opel Coinga Jovent)

La noticia se produjo el pasado fin de semana: el Gestibérica Vigo amarraba el primer puesto de la liga regular en la LEB Bronce y se convertía así en el primer equipo de las categorías federativas que asegura el ascenso. La gran ciudad gallega recupera la LEB Plata apenas once meses después de que la perdiese. Pocos dudan de que por entidad, se lo merece. La respuesta del público ha sido estupenda y el equipo ha mostrado una solidez admirable. Baste el dato de que ha perdido únicamente tres de los últimos 21 partidos.

Supongo que debieron asustarse por allí cuando perdieron los dos primeros partidos de la liga regular, algo impropio de una plantilla construida con inteligencia (y dinero, claro). La pasada temporada fueron más noticia seguramente por la tardía llegada de "Tractor" Taylor. En ésta, han ido a asegurar con jugadores experimentados en las LEBs que han terminado dando el resultado apetecido.

No es un equipo de individualidades, pero sí que hay que quedarse con unos cuantos nombres. Las 36 "castañas" que tiene no han impedido a Shawn Jackson dominar muchos de los partidos y promediar 15 puntos por partido con un 40% en triples. La otra plaza de extracomunitario la ocupó desde noviembre el liberiano Dennis Varnie, que ha hecho un buen trabajo bajo los tableros haciendo un buen dúo con Sergi Coll. En la dirección, el catalán Néstor Zamora ha sido otra de las sorpresas agradables, bien ayudado por Fede Bavosi, Rubén Fernández y Jaime Silva (no podía faltar un portugués en un lugar tan fronterizo). Mención especial merece Tito Díaz, el veterano técnico gallego que ya desde el principio tuvo claro que el objetivo no podía ser otro que subir.

Felicidades. Parece un club serio y a un lugar con las posibilidades que tiene Vigo para el baloncesto (recordemos al histórico Bosco) se le quedaba muy pequeña la cuarta división nacional. La fiesta en As Travesas ya está preparada.

Ahora queda por saber quién ocupa la otra plaza de ascenso a LEB Plata. Balneario Archena, Torrealta Molina, Rayet Guadalajara y  Ferromar Coruña tienen de momento el factor campo en el "play off" intermedio, aunque no está tan claro en el caso de los tres últimos. Real Madrid, Consmetal Navarra, Unibasket Canasta Jerez y Cajasur tienen muchas papeletas de completar ese penúltimo viaje del que saldrá el cuarteto que pugnará en Cáceres por ser, igual que ya lo es Vigo, de Plata.

El 3 de mayo de 1996, el Amway Zaragoza caía derrotado por 70-79 ante el Estudiantes Argentaria en el segundo "play off" de los cuartos de final de la Liga ACB. Los problemas económicos hicieron que el equipo de la ciudad del Ebro no saliese más en competición en la máxima categoría. Ahora, casi doce años después, otro club maño, que hace un lustro recuperó la clásica denominación de "CAI" por el apoyo de la caja de ahorros local, está a punto de recuperar la máxima categoría baloncestística para Aragón. No sé si lo conseguirán matemáticamente esta noche en el partido ante el Drac Inca, pero es un hecho que todos asumen que ocurrirá más temprano que tarde. Este es mi homenaje y mi regalo por el ascenso: 12 nombres del pasado y 12 nombres del presente... 12 años después.

PASADO (PUDIERON SER MUCHOS MÁS)

1. Kevin Magee. Fue el icono el primer título de la historia del antiguo CAI, la Copa del Rey de 1984, conseguida en casa. Un torrente estadístico: lo normal era que superase los 20 puntos y 10 rebotes en todos los partidos. Falleció en octubre del 2003 en un accidente de tráfico en EEUU. 

2. Fernando Arcega. Su única camiseta fue la roja. El mayor de la saga fue el antecesor de Andrés Jiménez en la revolución del puesto de alero alto en España. Plata en los Juegos Olímpicos de Los Angeles y apodado "El Abuelo", en su vida posterior como político también ha echado una mano al baloncesto maño.

3. Claude Riley. Los mates de espalda eran su especialidad. Era un experto en el trabajo sucio, pero también aportaba mucho en ataque. Estuvo tres temporadas en Zaragoza (de la 84-85 a la 86-87) siendo la otra clave interior en el reseñado título copero.

4. Pepe Arcega. Base de extremada inteligencia y enorme carisma y también habitual en la selección española en los 80 y principios de los 90. A pocos les dolió más la desaparición del baloncesto zaragozano de la élite. Años después sería director deportivo del nuevo club, aunque no pudo culminar el sueño del ascenso.

5. José "Piculín" Ortiz. Su llegada en 1987 supuso un "bombazo". El entonces joven puertorriqueño impresionó con sus recursos ofensivos y su personalidad dentro y fuera de la cancha en un momento en el que el club era ya alternativa para Barcelona y Real Madrid.

6. José Luis "Indio" Díaz. El prototipo de escolta español de los 80, aunque nunca fue bien tratado por la selección. Tenía gran facilidad para el tiro de media a distancia y el contragolpe. Jugó exactamente 200 partidos con el CAI en la Liga ACB. Muy recordado su "look" a lo Abraham Lincoln.

7. Francisco Javier Zapata. Corregía con enorme tesón y buena mano su falta de centímetros para luchar bajo los tableros. En Zaragoza empezó a edificar una carrera interesante y que no ha terminado hasta hace muy poco jugando con el UGT Aragón de la Liga EBA.

8. Alberto Angulo. Retirado hace dos años vistiendo la camiseta del nuevo club, ahora trabaja en los despachos y disfrutará como el que más cuando se consume el ascenso. El baloncesto español ha tenido muy pocas muñecas tan afinadas como la suya, que se estrenó a nivel profesional en 1989 con el CAI.

9. Mark Davis. Aún ostenta el récord de anotación en una final de la Copa del Rey bajo el formato de la ACB. Fino escolta. Sus 44 puntos en 1990 en Las Palmas dieron el título al conjunto maño, que estaba entrenado por entonces por un hombre de la casa, Chuchi Carreras.

10. Fran Murcia. Antes de ser carne de las revistas del corazón y de "realities", Murcia era un jugador competitivo al máximo que sacaba perfecto partido a sus condiciones de "4" abierto. Su segunda etapa en Zaragoza, ya con el nuevo club, no resultó tan exitosa.

11. Kenny Bannister. Pavoroso. "El Animal" repartía todo lo que quería y algo más. Su presencia en la zona intimidaba enormemente, aunque no era un jugador de gran aportación estadística. Su paradero actual es un misterio y ni siquiera los Knicks le consiguieron localizar para el homenaje a Pat Ewing.

12. Andre Turner. Perfecto hilo entre el pasado y el presente. Turner brilló en el último Amway, ya "tocado" por los problemas económicos, y jugó el partido del 3-5-96. Hace unos meses llegó al actual equipo para redondear una plantilla ya de por sí excelente. A sus 40 y tantos "tacos", sus poros destilan baloncesto.

PRESENTE (SON MUCHOS MÁS: LOS 10.000 QUE NO HAN DEJADO DE IR AL PRÍNCIPE FELIPE):

1. Curro Segura. Coge el relevo de los grandes entrenadores de la historia zaragozana (León Najnudel, Ranko Zeravica, Alfred Julbe) tras saber administrar sabiamente una plantilla larga y poderosa, pero en la que no han cabido los egos. Segundo ascenso a la ACB en cuatro años, el anterior con "su" Menorca.

2. Reynaldo Benito. No se puede decir que el presidente no sea un hombre de basket. Fue jugador de la cantera del antiguo CAI y llegó a debutar en la ACB. Era un base "pequeñito" (1,80). Lo mejor que puede decirse de su gestión es que nunca ha querido ser noticia y que ha dejado trabajar a los profesionales. 

3. Lucas Victoriano. Muchos dudaban de que Victoriano supiese llevar las riendas de un equipo campeón: su carrera no se ha registrado por su regularidad. Sin embargo, ha sacado partido a sus mejores características: un físico potentísimo para jugar de base y una muñeca privilegiada.

4. Oscar González. Será su segundo ascenso consecutivo tras el que logró la temporada pasada con el Ricoh Manresa. No se oculta que la LEB está hecha a su medida. Gran aficionado al gimnasio y un "loco" del baloncesto por herencia: su padre, Tomás, es un entrenador histórico.

5. Paolo Quinteros. Apuesta sobre seguro: él condujo al León a la ACB la temporada pasada y lo va a repetir con el CAI. El típico jugador argentino súper competitivo, una máquina de recursos ofensivos que ha rendido desde el principio. Hay muchas ganas de verle con los mejores, ¿no?

6. Matías "El Bicho" Lescano. La otra mitad de la "dupla" exterior de La Pampa llegó a Zaragoza apenas un año después de nacer el nuevo club. Cinco años después, ha logrado el sueño. Como su compatriota, es otra máquina de anotar. Se habrá quitado un gran peso de encima después de verlo tan cerca varias veces.

7. Howard Brown. Tenerle como nacional vale muchos kilates. Otro que también se está convirtiendo en especialista en subir, ya que ya lo logró con el Murcia. Es un "funky man", de esos jugadores que se ve que disfruta jugándoselas y asumiendo el protagonismo.

8. Iván García. Es una pena que la enorme calidad de la plantilla no le haya permitido más minutos. Puede ser un referente en el baloncesto español a poco que disponga de confianza, ya que compatibiliza bien la fuerza física con la calidad. Su juventud es su mejor aval.

9. Cuthbert Victor. Cuando llegó en el 2004 al Plasencia hizo dos o tres primeros partidos pésimos y se pensó en echarle. Nadie pensaba que podía ser un extranjero tan dominante en la LEB Oro, pudiendo jugar por dentro y por fuera. Muy fibroso y con recursos. ¿El segundo mejor jugador de las Islas Vírgenes tras Duncan?

10. Darren Phillip. A DP le han adorado allá donde ha ido, porque la hinchada capta enseguida a los jugadores que transmiten que la camiseta que se ponen es como si la llevasen encima toda la vida. Así es que, lo que se preveía: el tipo más feliz del baloncesto mundial ha seguido a lo suyo (anotar, rebotear...) con aparente facilidad.

11. Ondrej Starosta. Todo equipo grande necesita un grande. El checo lo es un rato (2,15). Aunque algo inconstante, en algunos partidos ha cogido rebotes y ha puesto tapones "a cascoporro". Llegó muy joven al Real Madrid. Ahora habrá que ver si tiene un hueco en la ACB.

12. Mike Higgins. Un chavalillo de 41 años cuyo trabajo duro ahí abajo nunca viene mal. Ha jugado en 27 equipos, 7 países y tres continentes a lo largo de su carrera, desde los Lakers de Magic y Abdul Jabbar a este glorioso CAI. Profesional íntegro que hace lo que se le pide. Blaz Cresnar y José Antonio Rojas también han ayudado.

Partido de LEB Bronce entre Unibasket Jerez y El Bulevar de LEB Bronce (Foto: Gabinete de prensa de Unibasket).

Pocas cosas hay más amargas en los deportes de equipo que descender de categoría. Yo creo que eso es más duro que perder una final, por mucho que se diga. Los clubs sufren evidentes "schocks" cuando tienen que bajar un peldaño. En este mundillo nuestro de las LEBs no son ajenos a estas penalidades, por mucho que en las últimas semanas se haya hablado más de los ascensos directos --el CAI lo roza, lo roza, mientras que en LEB Plata y LEB Bronce aún hay tela que cortar-- que de los equipos que están abajo intentando evitar el drama. Echemos un vistazo.

LEB ORO

Lo primero que hay que recordar es que aquí bajan los dos últimos. Y mirar la clasificación da pánico: cinco equipos empatados a 10 victorias y otros dos que no pueden estar del todo tranquilos, Inca (11) y Ford Burgos (12). Así resulta complicadillo hacer cálculos y conjeturas, porque las combinaciones en estas cinco jornadas que quedan son numerosísimas. Fijaos que La Palma, que estaba prácticamente condenado hace un mes, ha ganado los últimos cinco partidos y mira al futuro con optimismo. De la próxima jornada me llama la atención el enfrentamiento directo entre los canarios y L'Hospitalet, que es precisamente la otra cara de la moneda porque ha perdido los últimos seis. El cambio de técnico parece haberle sentado bien al Aguas de Valencia de Gandía, aunque aún tendrán que sufrir para seguir en la categoría dentro de su modestia. Extraña ver metidos en el lío al Palma Aqua Mágica y al Alerta Cantabria, que a principios de temporada estaban configurados con otras miras desde luego muy distintas.

LEB PLATA

Aquí bajan los tres últimos y el único que lo tiene muy negro es el Costa Urbana de Santa Pola (6 triunfos). La pelea es descarnada entre tres equipos catalanes (Imaje Sabadell con 8 y Prat y WTC Cornellá con 9) y otro histórico que también tiene 9, el Grupo Juanes Ourense. Con 10 está el Alimentos de Palencia, que si bien no puede estar tranquilo por las matemáticas, sí puede estar por su dinámica. Al final, los grandes nombres que tiene, empezando por Edward Santana en la pista y Natxo Lezkano en el banquillo, han acabado haciendo reaccionar al equipo. Llama especialmente la mala dinámica del Cornellá, que tiene 9 derrotas consecutivas y hace apenas dos meses estaba casi luchando por entrar en la lucha por el ascenso. José Luis Galilea deberá "ponerles las pilas" a la talentosa mezcla de veteranos y novatos a la que entrena.

LEB BRONCE

En principio bajaban los cuatro últimos, pero finalmente serán tres por la retirada del Torrevieja. La última jornada ilustró bien que nada está decidido aquí tampoco: el último, ADT Tarragona, le ganó al quinto por la cola, el Mérida Patrimonio, y el penúltimo, el Alaior, hizo lo propio con el tercero por abajo, el Habitacle Badajoz. Total que tendremos ruido hasta última hora. ADT Tarragona salvó su "match ball", pero sigue siendo colista con 8 victorias, por 9 Habitacle y Alaior y 10 Mérida, Matchmind Carrefour El Boulevar de Avila y Promobys Tíjola. Ojo en la clasificación a la columnita de partidos jugados, porque no todos los equipos llevan los mismos.

Plantilla del CAI Zaragoza (www.basketzaragoza.net)

"Este año sí". Año tras año, la versión mañica del "aquest any sí" barcelonista se repite en los alrededores del Pabellón Príncipe Felipe. El CAI, un proyecto construido hace cinco años para estar en la Liga ACB, parece estar más cerca que nunca de ese objetivo ineludible para una ciudad como Zaragoza y una afición así, que sistemáticamente ha llenado una cancha de 10.000 plazas.

Otras veces se ha rozado el ascenso, incluyendo dos derrotas en el quinto partido del "play off" definitivo. Una de ellas, hace dos años ante el Murcia, resultó especialmente cruel por aquello de que fue en casa. Pero esta temporada todo ha ido como la seda, excluyendo alguna derrota ocasional. No resulta sencillo que en una competición exigente como la LEB Oro haya perdido únicamente cinco encuentros. Hoy mi colega Sergio Pérez publicaba en el Periódico de Aragón un interesante informe estadístico que explica algunas cosas basándose en los números. La conclusión es que el CAI es el mejor en todo. Leedlo, que está interesante.

Gracias a Los Barrios, precisamente el equipo que le visita el viernes, tendrá además una dosis más de margen de error ante la persecución del Bruesa GBC. En seis partidos tendría que recortarle dos victorias de ventaja. En San Sebastián, Pablo Laso no arroja la toalla en declaraciones que distribuye el gabinete de prensa del club ("Nada me dice que el CAI vaya a ganar los 6 partidos ni a perder los 6. No puedo preocuparme por el CAI, debo preocuparme por mi equipo") y también realiza una interesante reflexión: "mi obligación desde el principio de temporada es pensar que tengo que jugar play off. Sigo pensando que el primer puesto por ser el primer año de este sistema de competición y por cómo se ha desarrollado la liga, es un arma de doble filo porque si no lo consigues parece que todo puede ser un desastre. El trabajo pasa porque el equipo esté preparado para competir y estar bien al final de la temporada. Si eres el primero es porque has sido el mejor de la liga regular y subes. Si no, la vía del play off es la de siempre, la que valió a Bruesa GBC hace dos temporadas y a muchos otros equipos".

Laso pone sobre la mesa una cuestión: ¿el segundo clasificado de la liga regular en las tres LEBs afrontará los "play offs" algo tocado anímicamente porque se ha quedado a las puertas del ascenso directo? El entrenador del Bruesa parece ir preparando a su entorno por si se da esa circunstancia, y lo mismo puede decirse del lío que hay formado en la zona alta de la LEB Plata, con cinco aspirantes a ser campeón, y en la LEB Bronce, en la que el Gestibérica Vigo lleva una ligerísima ventaja sobre el Balneario Archena (que paradójicamente es el líder por aquello de que lleva un partido más).

Por lo demás, se percibe movimiento en los banquillos. Los equipos, ya que no pueden cambiar jugadores, recurren a sustituir entrenadores. Hasta hace poco la temporada de L'Hospitalet no estaba siendo mala, pero parece un equipo muy joven y eso ha pagado Josep María Izquierdo, que cede su puesto a Mateo Rubio. Al Aguas de Valencia Gandía le salió bien la semana pasada tras la renuncia de Isma Cantó y el "ascenso" de Víctor Rubio. La primera consecuencia fue la victoria en Santander.

Vista aérea del Pabellón Multiusos Ciudad de Cáceres.

Ya me tenéis de nuevo actualizando. Voy a tener que decirle a Malo de Molina que me doble el sueldo, pero en fin. Sólo quería comentar un poco con vosotros lo que se ha anunciado esta tarde y que ya casi avancé en este mismo blog hace menos de dos días: Cáceres será sede de las tres "finales a cuatro" de las LEBs, los días 30 y 31 de mayo y 1 de junio. Supongo que como buenos seguidores del baloncesto federativo, la historia os interesará bastante.

Ya os lo dije: me alegro mucho de que el trabajo de la Federación Extremeña se haya visto recompensado así. Se están haciendo muy bien las cosas y no creo que únicamente sea cuestión de tener buenas relaciones con la Federación Española lograr eventos así que requieren de una preparación importante. Sólo hay que ver el notable alto que obtuvo a nivel organizativo el reciente Campeonato de España en edad escolar. Alguien dijo hace poco que éste era el "año del baloncesto en Extremadura", fundamentalmente por la llegada de la selección masculina este verano a jugar un torneo con Rusia y con Portugal. La designación cacereña para estas novedosas "finales a cuatro" es una confirmación de que el proyecto presentado por la gente del presidente de la federación regional, Jesús Luis Blanco, ha sido el más llamativo. En la intrahistoria han tenido mucho que ver dos tipos a los que aprecio mucho, Juan Pedro Buigas y Mario Madejón, que son el "brazo ejecutor" de Blanco.¨

Aquí no tenemos ACB. En el 2003 acabó la etapa de once años en la máxima categoría, que bien la disfrutamos, por cierto. Pero el baloncesto es, diría yo, el primer deporte en la comunidad autónoma, con nueve equipos en categoría nacional siendo una región con bastante poca población (apenas un millón de habitantes) y sin las bases económicas que hay en otros lugares. Sin embargo, en Cáceres, al equipo de basket van diez veces más de espectadores que al de fútbol; en Plasencia pasa prácticamente lo mismo; en Badajoz tienen un equipo de Liga Femenina por primera vez en la historia y en otros lugares como Mérida, Almendralejo y Trujillo nuestro deporte se abre paso teniendo cada vez más seguimiento. Por tener, tenemos hasta un NBA, un tal José Manuel Calderón, que sigue muy pendiente de lo que ocurre por aquí gracias a su padre y es la imagen de Extremadura en el mundo.

Ya os iré contando más cosas sobre lo que se vaya cociendo por aquí y haciéndoos recomendaciones si vais a venir, que supongo que muchos os acercaréis. Supongo que a todo el mundo no le gustará la designación y de hecho ya se ha abierto un hilo en nuestro foro en el que se contrastan opiniones. Todas son respetables. La crítica más fácil es que, si se mete un equipo extremeño en la final a cuatro para subir a la LEB Oro (Cáceres o Plasencia están bien colocados, aunque en principio tendrán que superar una eliminatoria con el factor campo en contra), no habrá igualdad. Pero yo pregunto: ¿la hay cuando la Final Four se juega en un sitio donde hay un equipo anfitrión? ¿no cabría decir exactamente lo mismo sobre la Copa del Rey que con tanto éxito organiza la ACB y en la que el de casa está clasificado automáticamente? Aquí ni siquiera pasa eso último, como es lógico, y ya sabéis que precisamente en esa competición es más bien rarillo que gane el propio anfitrión. Puede que hasta sea un factor en contra porque la presión te puede.

Quedan menos de dos meses. Una cuenta atrás en la que hay muchos partidos de por medio, tanto en LEB Oro como en Plata y Bronce. Yo creo que va a ser un éxito. Vivo en una ciudad baloncestística a tope, en la que se ha sufrido mucho por no tener equipo profesional masculino en los dos últimos años. Tener un espectáculo como el que se va a producir (esté el Cáceres 2016 o no) creo que es una buena compensación. La gente del baloncesto español estará aquí y seguro que habrá emociones de todo tipo y buen baloncesto. Y habrá mucho, qué digo, muchísimo en juego. Hasta un equipo saldrá de aquí directo al Planeta ACB, con todo lo que eso supone.

Jugadores del Leche Río Breogán se relajan en el SPA Tesal del Gran Hotel Lugo (Foto: Prensa CB Breogán SAD)

Mola esto de publicar una noticia y que la lea mucha gente y sea muy comentada. Hoy, en el medio que principalmente me da de comer, el Periódico Extremadura, he escrito largo y tendido  sobre la posible sede de las "finales a cuatro" que se estrenan este año para decidir cuatro puestos de ascenso: uno a ACB, otro a LEB Oro y dos a LEB Plata. El fin de semana va a estar interesante con 12 equipos compitiendo por la gloria y Cáceres ya ha presentado su candidatura para acogerlo, aunque tendrá que competir fundamentalmente con Lugo para lograrlo.

Durante todo el año "en el ambiente" estaba que iba a ser Madrid la ciudad sede durante los días 30 y 31 de mayo y 1 de junio. El Telefónica Arena o el Palacio de los Deportes hubiesen sido marcos incomparables para los ocho partidos programados y además se aseguraba la neutralidad, pero por otra parte en estas cosas siempre pega mucho más si hay un anfitrión, como pasa la mayoría de las veces en las "finales a cuatro" europeas o casi siempre en la Copa del Rey de la ACB. Así es que dos sitios de enorme tradición baloncestística como Cáceres y Lugo --de reciente pasado en la máxima categoría, no lo olvidemos-- han hecho la apuesta, aunque puede ser que otros lugares como Lleida y Alicante también estén preparando proyectos.

Tendrán que hacerlo rápido porque la decisión se espera para finales de esta semana, aunque puede retrasarse un poquito más. Este nuevo formato gusta por lo general, pese a que hay quien dice que cada una de las "finales a cuatro" debería disputarse en un sitio. Pero imaginaos el hervidero baloncestístico que sería la ciudad que finalmente fuese la sede, ¿verdad? Una docena de equipos y sus aficiones luchando por el éxito o el fracaso de una temporada en apenas 48 horas. Un poco una "ruleta rusa".

Como profesional de la información y como aficionado me encantaría que fuese Cáceres la elegida, con todos los respetos para Lugo, que también me parece el mismo tipo de ciudad en el que las canastas son lo primero. Aquí hemos recuperado una categoría profesional después de dos años de desierto y la hinchada y el equipo están respondiendo. El pabellón es perfecto para un torneo así y quien conozca la ciudad sabe que es una de las más bellas del mundo. Además, ese fin de semana son ferias aquí... Puede ser la monda la que se puede montar. Y la gente de la Federación Extremeña, que es la que ha presentado la candidatura con un detallado dossier, está trabajando bien en la difusión de nuestro deporte. El último Campeonato de España en edad escolar se jugó aquí las pasadas navidades y la mayoría de las opiniones fueron positivas a nivel organizativo.

En fin, creo que me he pasado de "chovinista". Estaremos atentos a lo que sucede. ¿Qué opináis?

Pablo Laso, en una imagen distribuida por el GBC Bruesa.

La cosa se calienta en las LEBs, a lo que contribuye que los calendarios se han puesto un poco "raros" en las últimas semanas, con un par de jornadas en miércoles y otra el domingo, con prácticamente todos los equipos jugando al mismo tiempo. A mí la verdad es que me gusta el rollo de los viernes, es un buen hueco para el baloncesto en el fin de semana, pero allá cada equipo. En este caso, está "recomendado" jugar todos los domingo porque está muy reciente la jornada del miércoles. Echemos un vistazo a los tres "pisos" de este edificio.

LEB ORO

Quedan ocho jornadas para el final de la liga regular y el CAI Zaragoza está justo donde quiere estar, donde "debe" estar. Exceptuando ocasionales tropiezos, el nivel de los maños está siendo altísimo y únicamente la competitividad que infunde Pablo Laso al GBC Bruesa impide que el ascenso directo esté ya sentenciado. Deben tener mucho cuidado los jugadores de Curro Segura de no dejarse atrapar de nuevo por los donostiarras, que, con una victoria menos actualmente, tienen el "basket average" a favor. El Alicante Costa Blanca, con dos triunfos menos que el CAI, conserva unas mínimas opciones. La paliza que recibió en casa el miércoles precisamente ante los aragoneses (67-89) le abrió los ojos del modo más cruel posible.

Dentro de la LEB Oro hay otras dos ligas: la de la lucha por meterse en los "play offs" y la de intentar evitar el descenso. En la primera, están bien posicionados los dos sorprendentes recién ascendidos, el Beirasar Rosalía y La Laguna, así como Tenerife Rural, Plus Pujol Lleida y por supuesto el Leche Río Breogán, pese a que los lucenses han bajado un poco el pistón tras ganar la Copa Príncipe de Asturias. Para la plaza que quedaría si todo va normal va a haber más que palabras. Será una batalla entre tres clásicos de la categoría: el Melilla (13 victorias) es el que actualmente la ostenta, pero Villa de los Barrios (12) y Ciudad de Huelva (11) no se darán por vencidos, al menos de momento.

Por abajo, las dos posiciones de descenso las ocupan ahora UB La Palma (7) y Aguas de Valencia (8), que intentarán apretar para coger a Palma Aqua Mágica (9) y, quizás, a Hospitalet, Ford Burgos y Alerta Cantabria, los tres con 10. Como puede apreciarse, en este furgón de cola hay notorias decepciones, pero las circunstancias y una categoría tan intensa como ésta te lleva a que no ganes solo con el nombre.

LEB PLATA

El Illescas CLM Urban arrebató el liderato y el puesto de ascenso directo al Clínicas Rincón Axarquía el pasado miércoles. Radicado en una localidad de apenas 15.000 habitantes --aunque muy cercana a Madrid, lo cual ayuda en determinados aspectos--, los manchegos son probablemente el equipo más "equipo" de la LEB Plata. Nadie baja el ritmo en sus filas, en las que no falta la calidad individual de Duane Virgil, "Joe" Alonso o Juanín Jiménez. Los ocho partidos que quedan se presentan como un pulso entre los dos primeros clasificados (20 victorias), con Blanes Almería y Akasvayu Vic (19) a la expectativa.

Por detrás, Farho Gijón (17) se ha desinflado. Los dos equipos extremeños, Plasencia Galco (15) y Cáceres 2016 (14) tienen buena parte del pasaporte para las eliminatorias de ascenso y los dos protagonizan noticias llamativas: la entrada de Ñete Bohigas por Juan Pablo Márquez en el banquillo de los primeros y la renovación de Harper Williams --que cumplirá 37 años en mayo-- en los segundos. CAI Huesca (13) y Tarragona 2016 y Basket Muro (12) se jugarán el noveno puesto probablemente.

En cuanto al descenso, nadie abandona todavía. Bajan los tres últimos. El Santa Pola (6) lo tiene complicado, lo mismo que Alimentos de Palencia e Imaje Sabadell (ambos con 7), pero Ourense --con el regreso de Dani García al puesto de entrenador-- y Prat Joventut están cerca (8).

LEB BRONCE

Aquí las lecturas deben hilar fino, pues cada jornada descansa un equipo y a la hora de mirar la clasificación hay que fijarse en la columna de "partidos jugados". De todos modos, todo parece indicar que el Gestibérica de Vigo (19 victorias y 5 derrotas) hará valer finalmente su mejor plantilla para recuperar la categoría perdida hace un año. A Balneario de Archena (18-7) y Rayet Guadalajara (16-8) les está costando seguir el ritmo de los gallegos, cuya web (sencilla pero con mucha información y fotos) recomiendo.

Las batallas por los "play offs" y la permanencia en LEB Bronce no están aún muy delimitada. Al menos 5 equipos aspiran a ser al menos novenos, mientras que hay otros seis que no puede sentirse con la permanencia en el bolsillo. Entre ellos destacaría al Mérida, en el que se produce un curioso (y en cierto modo gratificante) caso de confianza extrema en un entrenador. Jesús Gutiérrez lleva once derrotas consecutivas, pero la directiva no olvida el buen trabajo que realizó anteriormente para sacar al club adelante.

Paulao, una de las estrellas de la LEB Plata. Pronto le veremos en la ACB.

Se le conoce más como "el Axarquía", pero ellos prefieren ser llamados por el nombre de su patrocinador, Clínicas Rincón, porque es uno de los escasos apoyos que tienen. Es el líder de la LEB Plata, con diez victorias consecutivas y subiendo. Sorprendente, sobre todo teniendo en cuenta de que es un equipo lleno de juventud... aunque también de calidad.

Vinculado al Unicaja desde hace algunos años, en la Costa del Sol la locura del basket no se acaba en la ciudad de Málaga. El Clínicas Rincón se ha convertido en un equipo "itinerante" de la provincia, jugando algunas veces en Vélez y a partir de ahora en el nuevo y elegante pabellón de Rincón de la Victoria, de 2.000 espectadores. Los partidos de casa del Clínicas Rincón son todo un espectáculo, con sorteos, regalos, bailes y espectáculos variados. 

Paco Aurioles, un antiguo jugador del Mayoral Maristas --de quien recoge en cierto modo su espíritu-- dirige un equipo que está dando enormes muestras de solidez. Quizás la figura más destacada es Paulo Prestes, Paulao, un coloso brasileño al que Sergio Scariolo ya ha hecho debutar con el Unicaja, lo mismo que al base Michal Chylinski. Pero no acaba ahí la plantilla en una plantilla en la que todos aportan y al que no le falta el sabor "malagueño" de Jon Cortaberria y Fran Robles. Michael Williams pone el toque "yankee", pero comprometido, ya que hace unas jornadas accedió a jugar un partido pese a que horas antes su hermano había sido asesinado en EEUU. 

Además, es uno de los clubs de las LEBs que mejor funciona en aspectos como el "merchadising" y la relación con la prensa, con constantes comunicados hablando del momento del equipo. En uno de ellos se citan unas declaraciones sintomáticas de su presidente, Manuel Rincón Granados: "Hemos conseguido aunar a la comarca bajo el amparo de nuestro equipo, el Clínicas Rincón, que lleva con orgullo el nombre de la Axarquía por toda España. Además, vamos a seguir haciendo partidos de puertas abiertas y estoy seguro de que vamos a tener que poner gradas supletorias para toda la gente que va a seguir apoyándonos".

El trabajo no acaba en el primer equipo. El Clínicas Rincón controla a 200 niños en toda la comarca que juegan en distintas categorías. Y es que en cualquier lado se puede encontrar un ejemplo de basket sacrificado que, además, tiene éxito.

Betinho, en su presentación con el Leche Río Breogán.

Menos mal. El pasado viernes, a eso de las 8 de la tarde, se acabó el plazo para fichar en las categorías federativas. Las LEBs, que son lo que nos ocupa, vivieron una semana de tremenda intensidad: llamadas telefónicas, faxes intercambiando contratos, e-mails, envíos urgentes de vídeos y estadísticas (por supuesto, siempre en el partido estelar del representado...). Al final, más de 20 movimientos en las plantillas de los tres grupos. Echemos un vistazo rápido, aunque os advierto que podéis acabar mareados de nombres.

LEB ORO

Como en las demás competiciones, hay varios tipos de fichajes: los que se producen con jugadores de dentro de la misma competición, los que incorporan a gente de la ACB o la LEB Plata y los que "arriesgan" un poco más con profesionales sin experiencia en España.

Dentro del primer grupo hay que meter el trasvase de Alfons Albert de Melilla a Tenerife. Ya no es el pívot que llegó a tener bastante protagonismo en la ACB, pero sigue siendo útil. También el de José Antonio Rojas, que en el Leche Río Breogán no tenía apenas protagonismo, al CAI Zaragoza.

De la Liga ACB llegan Kevin Thompson --cuyo castigado corpachón castigado será más importante en Lleida de lo que lo era ya en León-- y Antonio Bustamante. Su protagonismo en el CajaSol era nulo tras la llegada de Elmer Bennett y podrá ayudar al Huelva, que dejó marchar a Chris Hernández al Alta Gestión Fuenlabrada. 

Mirando a la LEB Plata han andado el Inca (el alero Tomás López, del Qalat CajaSol) y el Bruesa GBC (el base David Gil, de La Palma, y especialista en ascensos). En principio, el papel de los tres será meramente complementario. Mientras tanto, el Beirasar Rosalía ha sustituido a Corsley Edwards (al Granada) por el espectacular Elfgnace Wilborn, que había empezado la LEB Oro en el Aguas de Valencia.

Caso especial es el del pívot Edu Ruiz, que da un salto de dos categorías para ir del ADT Tarragona al Cantabria Lobos para ayudar en lo que se le pida.

La cara nueva más llamativa es la del alero Joao "Beitinho", internacional portugués que llega al Leche Río Breogán. Puede ser una interesante rotación, aunque en su debut --naufragio lucense en Melilla (87-61)-- sólo estuvo en pista 8 minutos. También es novedad Chris Heinrich, un pívot germano-norteamericano que ocupará el puesto en Huelva de Oriol Junyent, otro de los que cogen el ascensor (al MMT Estudiantes). 

LEB PLATA:

Aquí en Cáceres ha estado la cosa bastante movidita. Derell Washington no pasó la prueba física y llegó José López Valera, el pívot de la "generación de los niños de Lisboa" cuya carrera se ha ralentizado por las lesiones. Tiene buena mano y un buen debut en la quinta victoria consecutiva del equipo (76-87 en Logroño). Pero hete aquí que Sidao Santana decidió coger sus 215 centímetros y mandarlos a Tarragona, alegando "motivos personales" y pagando por ello. Hubo que moverse rápido y el club anunció el fichaje del típico gladiador griego Vasilis Kitsoulis, que promediaba 17 puntos y 6 rebotes en Chipre. ¿A qué equivaldrá eso en la LEB Plata? Se le espera esta semana.

Otro aspirante al ascenso, el Farho Gijón, parece que gana con la llegada de Curtis Bobb (del Beirasar Rosalía) por Lucien Keiser, que no tenía demasiada bola. Alero por alero. El problema con los asturianos parece más la racha de problemas físicos, aunque aún están cerca de la cotizadísima plaza de ascenso directo que ahora ocupa el Clínicas Rincón Axarquia.

En el capítulo de caras nuevas, el Ourense Grupo Juanes se ha hecho con Mickael Altier, un pívot francés con experiencia en la Liga EBA. Con Dani García en el banquillo en el lugar de Eloy Doce, se pretende que las cosas deben ir mejor para el histórico club gallego, que ha dado la baja a Javi Vaca y Alberto Gómez. De la LEB Bronce sube Julián Horacio López, un tirador argentino que aterriza en el Qalat CajaSol (se supone que por Tomás López) y que estaba en la ADT Tarragona.

Como única cara realmente nueva aparece Kim Adams, un interior con experiencia en Uruguay y Portugal. El Alimentos de Palencia está entrando en fase de desesperación porque no le sale nada de lo que intenta, aunque la primera aparición de Adams confirma a lo bestia su fama de reboteador: 15 en 23 minutos. Semanas antes habían llegado Sergio Alonso y Sotirios Manolopoulos.

LEB BRONCE:

También ha habido ganas de mejorar plantillas aquí. Ojo con la cesión del prometedor base-escolta argentino Matías Nocedal del Tau al Mérida Patrimonio. Dicen que va a ser un crack, pero su nuevo equipo, que también ha fichado al pívot Fran Pérez, sigue acumulando derrotas (ocho consecutivas). El otro representante extremeño, el Habitacle Badajoz, acierta de momento con el pívot Chris Morterallo, pero no con el escolta Levonn Jordan, que ya fue cortado hace meses por el Caja Rioja.

 Más cosas. El Carrefour Bulever Avila se hace con Víctor Chuan, un jugador espectacular; el Ciudad de Torrealta apuesta fuerte por Fred Hooks; el HNV Consmetal Navarra sustituye a Nacho González por Iñaki Uriz y el Salsas Musa Córdoba confía en Leo Vacca.

Sí, ya sé, seguro que se me ha escapado alguno... Suerte a todos. Las competiciones se van calentando. Y es que no hay que olvidar que el primer puesto en las tres LEBs tiene el enorme premio del ascenso y que después llegarán unos play offs muy intensos.

Chris Hernández, en su época de Granada. Ahora puede salir de Huelva.

Hola, ¿sigue alguien ahí?

Lo primero que me gustaría es pedir disculpas por mi ausencia de estas últimas semanas. Motivos ajenos a nuestra voluntad, problemas técnicos, los duendes de la imprenta, etcétera, etcétera. Ya sabéis, todo ese rollo que meten los de la tele cuando se les va la emisión, meten un vídeo erróneo o, como es mi caso de periodista de periódico, se mete la gamba de forma tremenda. No es el tema de este blog, pero os contaré que una vez le pedí a alguien que pasase una foto de "Estudiantes" para un pequeño recuadrito que teníamos para anunciar un Estudiantes-Tau y el día siguiente me quería morir cuando vi que lo que salía eran cuatro tipos dándole a los codos en una biblioteca.

Aparte de las historias que nos deja la jornada en las tres LEBs (leña del CAI al Breogán en Oro, sorprendente derrota del Gijón y vuelta al liderato del Illescas en Plata y tranquilidad en el Bronce), esta semana vamos a tener la cabeza un poco loca con el asunto de que termina el plazo para fichajes el próximo día 29. Así es que los que estén con idea de darles un remate a su plantilla ya pueden ir moviéndose. Y motivos hay.

En la LEB Oro, el CAI ya despejó hace algunos días que se quedaba con Andre Turner tras su periodo de prueba. De momento el mago no está haciendo gran cosa, pero a su equipo sólo le hace falta estar centrado para ser el mejor de esta categoría, aunque Bruesa y Alicante se lo vayan a poner complicado hasta el final. Quien más quien menos está evaluando el mercado a la búsqueda de algún jugador asequible que le complete el "roster", aunque en muchos casos eso está condicionado al éxito de la "operación salida" de gente descontenta que crea que puede jugar más minutos en otro lado. Los trasvases también pueden ser hace arriba. Oriol Junyent parece que puede decidirse al fin por el Estudiantes. Y es que en el Huelva puede haber más salidas: ¿Chris Hernández a Fuenlabrada? ¿Patrick Ross al Bruesa? ¿Van Lacke a Tenerife?

Así es que las LEBs funcionan como una especie de "vasos comunicantes": el que es un banquillero en la Oro puede ser importante en la Plata. Los representantes saben mover bien a sus chicos y al mismo tiempo poner en circulación al que todavía no tenía trabajo, como en el caso de José López Valera, cuyo fichaje fue anunciado ayer por el Cáceres 2016 de la LEB Plata. Esperemos que el chico, que competía con Pau Gasol por un puesto en las selecciones inferiores, tenga más suerte con las lesiones que hasta ahora. Eso me recuerda el impresionante caso del eléctrico base Xavi Ventura, que vuelve a ser feliz jugando al basket en Sabadell después de muchísimo tiempo machacado por el infortunio.

Y, claro, lo que no vale para la Plata bien tiene un hueco en la Bronce. El Habitacle Badajoz incorporó la semana pasada a Levonn Jordan, un escolta anotador que, como os podéis imaginar, lo primero que le dijo a la prensa local es que se olvidasen de su apellido. No tuvo suerte en el Caja Rioja a principios de temporada.

Pues eso, que estaremos atentos.

Reggie Moore, fichaje del Illescas Urban CLM.

La segunda entrega de las Copas de la FEB se disputa este fin de semana en Palencia. Los tres mejores equipos hasta el momento de la LEB Plata --Illescas Urban CLM, Farho Gijón y Akasvayu Vic-- y el anfitrión se juegan un título de esos que el que lo gane le dará una tremenda importancia y los otros tres lo minimizarán. Cosas del deporte.

Voy a mojarme. Apuesto por el Farho Gijón, que es el equipo que más me ha gustado de los que he visto hasta ahora en la competición. Tiene su riesgo la cosa, porque no ha sido el campeón de la primera vuelta --el Illescas ha demostrado ser más regular-- y además llega en un momento un poco rarito, con muchos problemas de lesiones --los fabulosos "gemelos" Brandon Wolfram y Matt Kiefer y Sony Vázquez, MVP de la pasada edición-- y aún adaptando al interesantísimo José María Balmón, que tras su físico de "leñador" esconde un fino tirador (4/4 en triples en su debut).

Los asturianos tienen un ritmo constante que aburre al que se pone enfrente. Abrirán el torneo a las 19.00 del viernes ante el Akasvayu Vic en la primera semifinal. Espero vuestras pullas si son los catalanes los que ganan. Y no sería descabellado, desde luego. Acaban de fichar a dos jugadores con experiencia ACB, el base Jon Santamaría y el pívot José Amador, que van a dar lo único que probablemente le faltaba a este equipo: experiencia y profundidad de banquillo. Será la vieja lucha entre ataque y defensa: el Farho es el mejor equipo ofensivo de la LEB Plata (81 puntos por partido) y el Akasvayu el mejor atrás (permite sólo 67).

Después, Alimentos de Palencia-Illescas Urban CLM (21.00 horas). Siento ser aguafiestas con los de casa, a los que halago el mérito de haber acogido el torneo, pero sería una auténtica sorpresa que los manchegos no ganasen. Resulta admirable que mantengan dos tercios de la plantilla que el año pasado estaba en la EBA y que sean líderes con cierta suficiencia en la LEB Plata. La clave está en haber añadido un par de extranjeros contrastados --Dexter Lyons y Duane Virgil-- y ahora llega Reggie Moore, otra apuesta sobre seguro. Además, tienen a Joe Alonso, un tipo que se las sabe todas en esta clase de citas.

Al Palencia le vi deshecho hace una semana contra el Cáceres. Resulta curioso que un equipo con tanta calidad juegue tan mal y con tan poca confianza. Desde luego que Edward Santana es uno de los pívots dominantes de la competición y que Sebastien Maio y Stanton son tiradores contrastados, pero... La llegada de Natxo Lezkano por Quino Salvo al banquillo no ha enderezado el rumbo del equipo, aunque sí que está el precedente "positivo" de que en el partido liguero entre ambos equipos los palentinos sólo cayeron por un punto (82-81).

Pues eso, los dos ganadores jugarán el día siguiente el título. El pabellón Marta Domínguez repartirá suerte.

Poco público en la final de la Copa Príncipe de Asturias (El Periódico de Aragón).

Ganó el Leche Río Breogán. No creo que dé yo aquí la primicia del año sobre la Copa Príncipe de Asturias que durante estos días se ha disputado en Zaragoza. Los lucenses demostraron que la mejor forma de llegar a este tipo de citas es con la piel de cordero bien cosida al cuerpo. Luego, gente como Nacho Ordín, Roberto Morentín y Héctor García son crueles lobos que no saben lo que es jugar sin tensión. Primero se cargaron al anfitrión, el CAI, y luego en la final, al Alicante Costa Blanca. Casi nada. Se ve que Paco García sabe de qué va esto.

El triple de Morley en el último segundo cierra un torneo en el que también se confirmó que me lucí como futurólogo: un par de párrafos más abajo dije que "10.000 maníacos" iban a apoyar a muerte a un CAI que era indudable favorito. Pues genial, porque el primer día fueron 2.000 y en la final, ni la mitad. Y es que en Zaragoza sentó muy mal el precio de las entradas. El supuesto "desinterés" del club maño en promocionar el evento ha levantado polémica.

Al final para el palmarés quedará el 94-91 final. No está mal para tomar nota de cara a la segunda vuelta de la LEB Oro. Ha sido relativamente habitual que el ganador del torneo copero acabe subiendo a la ACB. Y en eso andan Paco García y sus chicos, que han encontrado una valiosa ayuda en el recién llegado Daniel Clark. Del ala-pívot británico se ha dicho un millón de veces que era un jugador de altísimo nivel. Ahora está empezando a demostrarlo entre profesionales.

Por mucho lío que haya habido con lo de la asistencia de público al Príncipe Felipe, la atención en las competiciones FEB se la ha llevado esta Copa, que da la alternativa a sus hermanas pequeñas de Plata y Bronce en los próximos fines de semana. En las competiciones ligueras, la noticia ha sido la derrota (clara) del líder de Plata, el Illescas Urban CLM, ante el Tarragona. Un accidente, supongo. Como de CAI, Bruesa y Alicante en Zaragoza.

Paco García, entrenador del Leche Río Breogán.

21.15, viernes. El CAI Zaragoza se medirá al Leche Río Breogán en la segunda semifinal de la Copa Príncipe de Asturias con la ventaja-presión de jugar en casa. ¿Cómo sabrán los hombres de Curro Segura administrar esto? En teoría, con jugadores tan experimentados como Lescano, Oscar González, Turner, Victoriano, Quinteros, Darren Phillip y Higgins, no debe haber problema, pero los lucenses, adiestrados por el siempre astuto Paco García, intentarán sacar partido de los resquicios que deje su todopoderoso rival.

Y es que si hay que apostar por un favorito en esta "final four" maña, lo más sencillo es hacerlo por la máquina roja que se ha mostrado superior a casi todos sus rivales en la primera vuelta de la LEB Oro. Andan con ganas de ignorar ese dato que tanto se repite estos días: sólo tres de los once anfitriones han ganado la competición copera, aunque uno de ellos fue el propio CAI en el 2004. Y es que jugar con 10.000 "maníacos" a tu favor debe pesar lo suyo, para bien y para mal. Cuentan además con Quinteros, el impenitente anotador argentino que hace doce meses fue decisivo para la victoria del León en este torneo. Lo curioso de la historia es que antes apenas había rendido. Luego fue todo ir hacia arriba.

En Lugo van, claro, con la piel de cordero. Es con lo que más cómodo se siente uno en este tipo de momentos. Paco García habla de un "ambiente hostil" que, augura, motivará a su equipo, al que califica como "el más asequible" de los cuatro que juegan en Zaragoza. Si busca motivos para el optimismo, que lo haga en el 14 de octubre del año pasado. Su Leche Río Breogán puede presumir de haber sido el único en lo que va de temporada que ha conseguido ganar en el Pabellón Príncipe Felipe (81-88), en una portentosa lección de equilibrio en el protagonismo (seis jugadores anotaron entre 14 y 10 puntos). Pero a partir de entonces la historia ha ido bastante distinta para ambos contendientes: el CAI encadenó once victorias seguidas y el "Breo" se trastabilló un poco y tuvo que esperar a la última jornada para asegurar su pase copero, "pidiendo la hora" en Tenerife.

Pues venga, que empiece el "show".

http://foros.acb.com/viewtopic.php?t=273376

Lucio Angulo (Alicante Costa Blanca) busca ganar título en casa (EFE)

Zaragoza, enero del 2008. Copa Príncipe de Asturias. Se prevé un fin de semana precioso a orillas del Ebro: tienen algo mágico estas competiciones de formato copero. Ese tópico "en deporte puede pasar cualquier cosa" se multiplica por un millón y los 120 minutos que nos esperan en el Pabellón Príncipe Felipe van a ser para el recuerdo. Los cuatro mejores equipos de la LEB Oro, los máximos aspirantes a estar la próxima temporada en la ACB, exhiben su estado de forma... y sus posibilidades de subir (en ocho de las once ediciones disputadas el campeón acabaría logrando el ascenso). A disfrutar.

Vamos por partes, que diría Jack. A las 18.45 de mañana viernes abren la historia el Alicante Costa Blanca y el Bruesa GBC. ¿Hacéis apuestas? En teoría va a estar bastante igualado. Son dos equipos que piensan bastante en el ataque y que han ganado los mismos partidos en la primera vuelta (13). Parece que el Alicante tiene u equipo más largo, mientras que el Bruesa ha acreditado tener a gente --sobre todo por dentro-- más desequilibrante a nivel individual. 

El precedente sonríe a los vascos, que vencieron en cancha levantina por 78-87 el pasado mes de noviembre. Y es que si por algo da pánico el Bruesa es por su pareja de americanos. Andy Panko y Bernard Hopkins anotaron aquella noche 18 y 26 puntos, a los que se añadieron --¡¡¡en sólo 15 minutos!!!-- 15 puntos y 13 rebotes de Victor Faverani, que regresará a la pista maña donde jugó la temporada pasada. También se sentirá como en casa Lucio Angulo, que afronta uno de los últimos desafíos de su exitosa carrera.

El ambiente en ambos lugares es de indisimulado optimismo. En Alicante hablan de luchar por el título sin ningún tipo de complejo, mientras que en el bando donostiarra se ve más como un premio  la presencia en Zaragoza. Esto lo dice Pablo Laso, que era el típico jugador que no parecía peligroso cuando tenía el balón en las manos, pero que a la mínima que te descuidases te daba la asistencia perfecta o clavaba un triple. Seguro a Quim Costa, impenitente defensor, no será fácil cogerle desprevenido. Curioso duelo de ex bases: el principio de la carrera de uno coincidió a finales de los 80 con el final de la del otro.

Mañana os cuento algo del CAI-Breogán posterior.